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tives des descendants. Mais c’est tout ce qu’on peut concéder 
aux partisans de la doctrine de l’hérédité. Il n’y a rien là qui' 
oie à l’esprit la liberté et la responsabilité de ses actes. Le tils 
d’un héros n’est pas nécessairement un héros, ni le fils d’un 
criminel, un criminel. L’hérédité psychologique ou morale^ tant 
célébrée aujourd’hui et mise sous le patronage des Spencer et 
des Ribot, est en contradiction formelle avec la nature de 
l’esprit, avec les faits de la conscience, avec les lois de la mora¬ 
lité, avec la dignité de toute la vie rationnelle. L’âme n’est le 
produit d’aucune combinaison matérielle, puisqu’elle se gou¬ 
verne librement. Son essence est immuable, d’après les don¬ 
nées de la psychologie analytique, et la métaphysique démontre 
qu’il existe en chaque être raisonnable un principe éternel 
d’individualité. Notre moi est notre propre moi, et nos actes 
sont nos propres actes. Notre moi n’a pas d’ancêtres et nos 
actes n’ont pas leur cause dans nos antécédents. L’esprit est 
étranger à nos distinctions sociales; il ne naît pas noble ou 
roturier, blanc ou noir, il a les titres dont il est digne par son 
activité. L’esprit d’un serf a souvent plus de noblesse que celui 
d'un roi. Le mérite et le démérite, la vertu et le vice sont per¬ 
sonnels, non héréditaires. Si les générations sont solidaires à 
travers le temps et l’espace, le péché du moins ne se transmet 
pas avec le sang et la faute de l’un n’est pas imputable à un 
autre. L’hypothèse de l’hérédité psychologique avait sa valeur 
pour un régime de castes ou de classes et même pour certains 
dogmes ecclésiastiques, mais que vaut-elle sous un régime 
démocratique, où les hommes naissent libres et égaux? Les 
faits qu’elle invoque, quelques ressemblances entre parents et 
enfants, quelques familles de savants, de peintres ou de musi¬ 
ciens, s’expliquent bien mieux par l’etfet de l’exemple et de 
l’éducation que par Vatavisme. C’est l’éducation qui est le fac¬ 
teur principal dans la vie humaine. L’homme a le privilège de 
communiquer à d’autres l’éducation qu’il a reçue. C’est ainsi 
que les générations nouvelles bénéficient des progrès accom¬ 
plis par les générations précédentes et y ajoutent ensuite de 
nouvelles améliorations. Sans l’éducation, le progrès s’arrête 
