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portent aucune atteinte à la vie rationnelle, tandis qu’un grand 
nombre d’auteurs contemporains y sacrifient sans ménagement 
l’activité et les intérêts supérieurs de l’esprit 
On abuse du mot /ot dans le camp des positivistes. On oublie 
qu’une loi est l’expression de ce qui est permanent et néces¬ 
saire dans une série de phénomènes variables. En ce sens, 
toute activité est soumise à des lois, dans le monde des esprits 
comme dans le monde des corps, pourvu qu’on distingue 
entre la nécessité morale et la nécessité physique, qui sont 
l'une et l’autre fondées dans la nature des choses, dans l’essence 
de l’esprit ou de la matière. 11 y a des lois pour la pensée, 
pour le sentiment et pour la volonté (la loi morale), comme il 
y a des lois pour le mouvement et pour les phénomènes 
physiques, chimiques ou biologiques. D’une part, il s’agit de 
ce qu’il faut faire ou des devoirs qui s’imposent à la conscience ; 
de l’autre, de ce qui arrive inévitablement en vertu de l’inertie 
de la matière. Le déterminisme indique la nécessité physique; 
la voix impérative de la conscience, la nécessité morale. Le 
déterminisme n’est donc pas opposé contradictoirement à la 
loi, mais seulement aux lois de l’ordre moral. Le devoir est 
à la fois nécessaire en lui-même et libre dans son exécution. 
De là deux sources d’erreur au sujet des lois. Les uns 
confondent la nécessité physique avec la nécessité morale et 
prétendent que tout est fatalement déterminé dans la vie, 
même les actes de la volonté : ils nient le libre arbitre. Les 
autres se contentent d’une régularité approximative et font des 
lois avec des moyennes et des majorités. Ils instituent des 
expériences sur les sensations et les perceptions, ils notent les 
appréciations des assistants, quelque diverses qu’elles soient, 
ils prennent la moyenne des opinions émises et décorent 
cette moyenne du nom de loi. Ils donnent ainsi une apparence 
scientifique à leurs travaux, grâce aux nombres, mais c’est 
une pure apparence. Qu’on procède de la sorte dans les 
• ‘ Delbœuf, Théorie générale de la sensibilité, Introduction et première 
partie, chàp. pf. Bruxelles, 1876. 
