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faits qui nous sont offerts par la Nature, elle crée des faits nou-^ 
veaux, elle les combine et les modifie, elle change les circon¬ 
stances, afin de savoir exactement où est la cause. C’est le plus 
puissant instrument d’analyse pour la recherche des causes 
dans les sciences physiques. Stuart Mill, dans sa Logique, en a 
signalé les règles sous le titre de canon de Vinduction. Claude 
Bernard a nettement établi la distinction entre les sciences 
d’observation, comme l’astronomie, l’anatomie et fhisloire 
naturelle, et les sciences expérimentales, comme la physique, 
la chimie et la physiologie. Celles-ci sont créatrices et explica¬ 
tives; celles-là, descriptives et contemplatives. Les unes se ren¬ 
ferment dans le spectacle de la Nature; les autres exigent des 
cabinets et des laboratoires. 
L’observation et l’expérimentation font toutes deux partie de 
la méthode expérimentale. Cette méthode est évidemment légi¬ 
time, pourvu qu’on l’applique convenablement ; mais il y a 
loin de là à prétendre, comme le font les partisans de l’école 
expérimentale contemporaine, qu’elle seule est féconde et 
qu’elle seule engendre la science. L’exemple des mathématiques 
suffit pour renverser cette assertion. 
L’expérimentation ne sort pas du domaine de la sensibilité. 
Elle est le complément de l’observation, mais y ajoute, souvent 
à l’insu des savants, des éléments que la sensibilité ne donne 
pas. Elle présuppose les notions de loi, de cause, de condition, 
elle les discute et doit y adapter les phénomènes qu’elle 
annonce ou qu’elle attend, elle est déjà un commencement de 
dialectique et sert d’instrument pour les démonstrations expé¬ 
rimentales. Le fondement de toute expérimentation est la 
constance, la régularité, l’universalité des lois et des causes. 
Qui songerait à faire des expériences s’il n’était pas convaincu 
a prioîi que les mêmes causes amènent partout et toujours les 
mêmes phénomènes, ou qu’il existe, selon la formule de Hume, 
une connexion nécessaire entre l’effet et la cause? Cet ordre 
immuable est-il une vérité ? Oui, dans le monde de la matière 
et de l’inertie, puisque nous savons que tout est lié, enchaîné 
et continu dans la Nature ; non, dans le monde moral, puisque 
