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veau projet de code pénal, où se retrouvaient des peines rap¬ 
pelant la barbarie du moyen âge. De Brouckere le combattit 
vivement et se montra, à cette occasion, partisan résolu de 
l’abolition de la peine de mort. 
L’année suivante, il eut l’occasion de déployer toute son 
énergie en faveur de la liberté de la presse. L’arrêté-loi du 
20 avril 1815, dont il a été déjà cpuestion plus d’une fois, sou¬ 
mettait à une cour spéciale, extraordinaire, « tous ceux qui 
débiteraient des bruits, annonces ou nouvelles tendant à alar¬ 
mer ou troubler le repos public; tous ceux qui se signaleraient 
comme partisans ou instruments d’une puissance étrangère, 
soit par des propos ou cris publics, soit par quelques faits ou 
écrits ; et, enfin, ceux qui chercheraient à susciter entre les 
habitants la défiance, la désunion ou les querelles, ou à exci¬ 
ter du désordre ou une sédition, soit en soulevant le peuple 
dans les rues ou places publiques, soit par tout autre acte con¬ 
traire au bon ordre... Ils seront punis, d’après la gravité du 
fait et de ses circonstances, soit séparativement, soit cumula¬ 
tivement, de l’exposition pendant une heure à six, de la dégra¬ 
dation, de la marque, de l’emprisonnement d’un an à six, ou 
d’une amende de cent à dix mille francs ». 
Le 4 mars 1828, le jeune député de Maestricht s’écria : 
« Il me paraît tous les jours plus évident qu’on veut tuer la 
presse dans les Pays-Bas. Déjà deux fois, messieurs, je vous ai 
parlé de la plus précieuse de nos libertés. Veuillez croire que 
je ne me bornerai pas à faire retentir cette enceinte de vains 
sons. Je me flatte encore que le vœu général sera exaucé par le 
meilleur des rois. Mais si, contre mon attente, des conseillers 
faibles ou perfides empêchaient de parvenir jusqu’au trône 
l’expression de nos besoins, je prouverai que j’ai compris mes 
serments ». 
Et en effet, le 3 novembre 1828, De Brouckere demanda 
l’abrogation de l’arrêté-loi de 1815. Après que sa proposition 
eut été soumise aux sections, il la développa, le 28 novembre, 
avec la vigueur et la netteté qui le distinguaient. Cet épisode 
est célèbre, et il mérite de l’être, car c’était la première fois 
