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meilleur et aussi le plus sévère de ses biographes, Félix 
Delhasse : 
« 11 allait avoir quarante ans. Tout entant, il avait pu entendre 
le bruit de la révolution brabançonne, et voir ensuite l’invasion 
française. Jeune homme, il avait été, sur les lieux mêmes, 
spectateur du grand drame de l’empire napoléonien; et, après 
la déchéance du César, il avait pu méditer sur les nouvelles 
complications de l’Europe. 11 avait appris, dans les auteurs 
latins, l’antiquité pour sa traduction de Salluste ; dans nos 
archives, le moyen âge et les derniers siècles pour ses Révolu¬ 
tions de Liège; le présent, dans les faits mêmes auxquels 
il avait assisté. C’est une particularité peu commune dans la 
vie des hommes qui doivent avoir une influence sociale, que 
de se produire seulement à l’époque de leur pleine virilité, et 
avec une large expérience acquise. La plupart commencent 
dans l’ardeur de la jeunesse et ne se forment à la haute presti¬ 
digitation politique qu’en touchant à la mécanique du gouver¬ 
nement. M. de Gerlache avait l’avantage d’être un politique 
tout fait, bien équipé d’études positives, bien armé de ses 
propres réflexions, bien décidé à défendre par tous moyens 
les intérêts de sa caste, et à prendre personnellement la place 
que lui promettaient au-dessus du troupeau ses instincts de 
pasteur joints à une intelligence sérieuse, à un talent exercé. 
Il avait aussi l’avantage d’arriver à une époque décisive, où tous 
les préludes avaient été joués, tous les précédents posés de 
part et d’autre par les puissances qui allaient entrer en conflit 
direct, irréconciliable, mortel pour les vaincus » 
Ses débuts, pourtant, furent peu remarquables. Son maiden 
speach, le 4 janvier 182o, fut un discours sur le tarif des droits 
d’entrée et de sortie. Protectionniste modéré, il se déclara 
adversaire de ce qu’il appelait la séduisante utopie du laisser- 
faire et du laisser-passer, tout en se prononçant contre les 
prohibitions et les droits élevés, qui ne servent qu’à enrichir 
un petit nombre de producteurs aux dépens d’une multitude 
^ Revue trimestrielle, loc. cit., pp. 13-14. 
