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voir spirituel à envahir les droits de l’autorité temporelle, 
n’existe plus que dans l’histoire et dans les livres des ennemis 
de la religion, ou peut-être de ses défenseurs maladroits. Un 
pape qui prétendrait commander aux rois, disposer des cou¬ 
ronnes et délier des sujets de leurs serments envers leur prince, 
serait aussi ridicule dans son impuissance que le descendant 
de quelque petit ou grand vassal qui voudrait faire la guerre à 
son souverain, parce que ses ancêtres auraient joui d’un tel 
privilège. Sans doute, il se pourrait que quelqu’un, encore 
aujourd’hui, entreprît de faire revivre de semblables doc¬ 
trines, soit politiques, soit religieuses; car il n’y a pas d’extra¬ 
vagances dont l’esprit humain ne soit capable. Mais, assuré¬ 
ment, cela ne serait plus dangereux. Si quelqu’un.trouble 
l’État au nom de la religion, il doit en être d’autant plus 
sévèrement puni, mais il faut s’en prendre à l’individu qui le 
trouble et non au corps dont il fait partie, qui, peut-être, ne 
le reconnaît pas. 
» Si l’on suit attentivement la naissance de la civilisation au 
moyen âge, on y voit d’abord, il est vrai, le pouvoir ecclésias¬ 
tique jouir d’une grande influence. Lorsqu’il n’y avait d’autre 
intermédiaire entre le fort et le faible que la religion, on con¬ 
çoit que le faible l’ait souvent invoquée. Toutefois, ceux qui, 
dans l’origine, avaient été pris pour arbitres, voulurent être 
ensuite juges et maîtres des peuples et des rois. C’est la marche 
ordinaire de l’esprit humain : non pas, comme on le prétend 
par un indigne sophisme, la marche du clergé, mais la marche 
de l’homme-prêtre, de l’homme-peuple, de l’homme-philo- 
sophe, de l’homme réformateur, de Vhomme enfin. Or, les 
papes étaient des hommes, et, de lâ, les prétentions singu¬ 
lièrement ultramontaines d’un Grégoire VII, d’ un Boniface Vlll 
et de quelques autres t... » 
C’était s’avancer beaucoup pour le futur chef du catholicisme 
belge. Il avoua plus tard qu’il y a, dans son discours, bien des 
choses qu’il eût préféré ne pas avoir dites, et il en corrigea. 
1 E.-C. DE Gerlache, oiivr. cité, t. Ill, pp. 90-91. 
