( 42 ) 
catholico-libérale était un fait accompli. Comme l’a constaté un 
de nos historiens, J.-J. Thonissen, « les libéraux acceptèrent 
sans réserve la liberté des cultes, la liberté d’association et la 
liberté d’enseignement, pendant que les catholiques, mettant 
un terme à leurs hésitations et à leurs craintes, se joignaient à 
leurs anciens adversaires pour réclamer la responsabilité 
ministérielle, le rétablissement du jury, l’indépendance du 
pouvoir judiciaire, la liberté de la presse et, en général, toutes 
les institutions inhérentes au régime parlementaire largement 
et généreusement pratiqué... Toutes les revendications reli¬ 
gieuses et politiques, réunies sous le titre de griefs de la nation^ 
devinrent le thème commun de toutes les nuances de l’oppo¬ 
sition 1 ». 
De Gerlache fut un des promoteurs de l’union; après 1828, 
il devint un des plus remarquables orateurs du parti. Toutes 
les discussions le trouvent prêt : organisation judiciaire et 
conflits, concordat, liberté de la presse, budget, pétitionne- 
ments pour le redressement des griefs, expulsion des étrangers, 
libre usage des deux langues parlées dans le pays, liberté du 
barreau, etc., tout lui fournissait l’occasion de défendre bril¬ 
lamment les droits lésés de ses compatriotes. 
Il n’était pourtant pas, ou du moins il ne se montrait pas 
révolutionnaire. Il paraissait ne chercher que les moyens de 
rétablir une fusion entre les deux fractions du royaume, à 
consolider le trône en sauvant le pouvoir de ses propres excès. 
Il faut citer, sous ce rapport, les paroles qu’il prononça le 
28 novembre 1828 : 
« La réunion de deux pays qui différaient de mœurs, de 
langage, d’intérêts et de religion, était, je l’avoue, un problème 
assez difficile à résoudre. Mais nous étions au XIX® siècle; 
mais la philosophie du XVIII® avait éclairé tous les esprits; 
mais la plus calme, la plus patiente, la plus raisonnable de 
toutes les nations était la nation belge, et enfin le sceptre était 
déféré à un souverain sage et plein de magnanimité. La loi 
* J.-J. Thonissen, ouvr. cité, p. 20. 
