( 43 ) 
fondamentale nous fut donnée : c’était un traité d’alliance 
entre le monarque et le peuple des deux parties du royaume : 
que fallait-il faire? L’exécuter franchement et de bonne foi. 
La Belgique, trop faible en étendue pour se placer au premier 
rang des nations, pouvait s’y élever par sa puissance morale. 
Il fallait pour cela se mettre à la tête de la civilisation, au lieu 
de vouloir rétrograder, remplir toutes ses promesses, aller 
même au delà, s’il était possible; enchaîner la nation par les 
bienfaits et se fier à elle. 
» Ah ! que cette politique eût été belle, et qu’elle eût été 
sage, quoique inusitée? Je voudrais, pour la gloire du gouverne¬ 
ment belge, qu’il en eût, le premier, donné l’exemple!... Il en 
est temps encore : rentrons dans la loi fondamentale ! Anéan¬ 
tissons ces œuvres de ténèbres et de malheurs, ces arrêtés 
de 1815 et de 1825 qui ont classé les citoyens en catégories 
de langues, d’origines, de religions et d’opinions! Qu’il n’y ait 
plus parmi nous que des citoyens et des Belges! 
» Oh ! vous qui dominez dans les conseils du prince, com¬ 
mandez ce petit sacrifice à votre amour-propre! Et cette nation 
généreuse, qui n’a jamais employé et n’emploiera jamais que 
l’arme de la parole et de la raison pour faire entendre ses 
plaintes, vous remerciera, vous bénira. Mais n’attendez pas 
plus longtemps, nous vous en prions, pour votre bien et pour 
le nôtre i... » 
Il est temps de caractériser plus nettement le talent oratoire 
de de Gerlache, sur lequel nous nous arrêtons à dessein, parce 
qu’il doit être considéré comme le premier des orateurs des 
états généraux. 
On l’a comparé, non sans justesse, à Royer-Collard. Comme 
le chef des doctrinaires français, de Gerlache apportait à la 
tribune le fruit de longues méditations et d’un travail assidu. 
Comme lui, son langage, plus vigoureux que souple, était plus 
propre à éclairer et à convaincre qu’à émouvoir. La forme de 
ses discours était classique, d’une pureté à laquelle n’étaient. 
< E.-C. DE Gerlache, ouvr. cité, t. III, pp. 229-230. 
