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Hollande, et des droits de Philippe II et de ses successeurs, je 
pourrais les accabler d’une autorité bien imposante. Je vous 
en citerai seulement quelques passages. Je me réserve, 
messieurs, de vous faire connaître plus tard le nom de mon 
auteur : 
« Si le pouvoir du prince est supérieur à celui des citoyens, 
» dit-il, l’autorité du souverain est subordonnée à celle de la 
» multitude : lorsque le chef ne cherche que ses avantages 
» particuliers sans s’embarrasser du bien public, le jugement 
» et la vindicte appartiennent au peuple dont il tient sa puis- 
)) sance et que sa conduite remet dans ses droits. L’autorité 
)) suprême réside dans la généralité; on ne peut le disputer 
» sans traiter en même temps d’usurpateurs la plus grande 
)) partie des monarques de l’Europe. Un roi ne tire son droit 
» que du consentement unanime de la nation, qui, par consé- 
» quent, peut l’ôter à celui qui s’en rend indigne. Les Belges 
» sont plus particulièrement fondés dans ces prétentions que 
)) d’autres peuples, ayant pris la précaution de faire recon- 
)) naître ce droit par le serment que leur comte prête à son 
)) installation. » 
A ces audacieuses paroles, un grand tumulte s’éleva dans 
rassemblée ; de bruyantes interruptions coupèrent la fin de la 
citation. De toutes parts on s’écria, et surtout de la tribune 
diplomatique ainsi que de celle où se trouvaient des princes 
et des gens de la maison du roi : Qui a dit cela ? A quel révo¬ 
lutionnaire avez-vous emprunté de tels principes ? Sans se laisser 
troubler, de Gerlache acheva posément sa citation; et, quand 
il eut terminé, d’une voix ferme il laissa tomber ces paroles 
qui plongèrent les assistants dans la stupeur : 
(c De qui est la pièce que je viens de vous citer, messieurs? 
Elle est du fondateur de la liberté en Hollande; de l’un des 
ancêtres du fondateur de la liberté en Angleterre, en 1688; 
d’un prince de la même famille et du même nom que le fon¬ 
dateur de la liberté en Belgique, en 1815 : de Guillaume le 
Taciturne, enfin t ! » 
^ E.-C. DE Gerlache, ouvr. cité, t. III, p. 343. 
