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est soustrait à la vue; car, si nous y prenons garde, nous re- 
connoîlrons que la vue rabaisse toujours ce que nous nous 
sommes imaginé. Les gens les plus ignorans, ceux qui ont 
le moins observé de choses en leur vie, comme les en fa ns , 
imaginent pendant la nuit des spectres, des fantômes, des 
démons et mille objets extraordinaires , où il n’y a souvent 
rien du tout ; et lorsqu’ils osent toucher les objets qui lés 
épouvantent, ils sont tout confus d’y reconnoîlre des choses 
communes. Au contraire, celui qui fait un grand usage de 
sa vue, qui connoit beaucoup d’objets, est moins suscep¬ 
tible de céder ainsi à son imagination ; voilà pourquoi les 
sa vans , les érudits, ceux qui ont beaucoup vu et beaucoup 
appris , sont incrédules et ont Fimaginalion froide ; ils ne se 
représentent plus rien au-delà du physique. Trop de science 
dessèche souvent le cœur , et l’ignorance nous donne les plus 
grands plaisirs d’esprit ; car elle est comme une faim de Famé, 
qui étant rassasiée de connoissances , n’a plus que du dégoût 
Seulement quelques hommes privilégiés, après avoir épuisé 
le domaine de la science, et reconnoissant combien ils sont 
encore ignorans , conservent cet appétit et cette sensibilité 
de l’ame , qui est le véritable instrument du génie. 
Secl, pauci quos æqmis a ru a vit 
Juppiter aut ardens evexit ad æthera virtus , 
D.s geniti, potuêre. 
De même que l’habitude des sons forts rend les hommes 
plus courageux, et celle des saveurs violentes donne aux ca¬ 
ractères plus de rudesse , de même l’habitude de voir des 
objets très-éclairés enivre en quelque sorte la vue , et doit 
porter une certaine exaltation dans les idées, puisque le cer¬ 
veau en est plus vivement frappé. Lorsque nous considérons 
que les Orientaux , les Asiatiques, toujours exposés à une lu¬ 
mière éclatante, aiment les couleurs les plus frappantes, telles 
que le rouge, le blanc, le bleu vif, et ne s’expriment aussi que 
par des locutions vives et pittoresques , par des termes am¬ 
poulés , des hyperboles outrées, des métaphores hardies, nous 
devons attribuer cette exaltation de Fesprit à leur vue conti¬ 
nuelle d’objets trop éclairés ; et je suis persuadé qu’un homme 
perpétuellement plongé dans l’ombre et la nuit, auroit des 
idées foibles, un langage froid, et, pour ainsi dire, étiolé 
comme les plantes qui naissent dans les souterrains. Aussi les 
peuples des pays sombres et pleins Üe brouillards, comme les 
Septentrionaux , ont souvent un esprit bouché , morne, sans 
couleur , tandis que celui des Méridionaux est trop éblouis-' 
saut. C’est sans doute pour cela que la poésie , les fictions, les 
