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laissent point pénétrer l’humidité , sillonnent la surface de» 
mers et des lacs. Aussi la nature a donné à tous les oiseaux 
une glande qui suinte sur leur croupion* une humeur hui¬ 
leuse avec laquelle ils oignent leurs plumes en les passant 
entre leur bec ; mais cette humeur est sur-tout abondante 
chez les oiseaux aquatiques; elle imbibe même leur peau, 
lui donne un goût rance * et s’insinue dans tout le plumage ; 
de-là vient que ces oiseaux , quoique perpétuellement plon¬ 
gés dans les eaux, s’en arrosant le dos, se jetant au milieu 
des flots, ne peuvent pas se laver, le liquide roulant sur eux 
sans les mouiller. 
Et studio iïicassum videas gestire lavandi. 
Virg. Géorg. i. 
Les jjoissons , qui, à quelques égards, sont les oiseaux de 
ï’eau , comme les oiseaux sont les poissons de l’air , sont aussi 
pourvus d’une glande huileuse qui enduit leurs écailles; mais 
elle est placée sur leur front, de sorte que la seule nage de ces 
animaux suffit pour faire glisser cette substance grasse sur leurs 
écailles et les défendre ainsi de l’aciion relâchante de l’eau, 
tant est grande la prévoyance de la nature! 
L’habitude qu’ont les oiseaux de vivre dans l’air, d’en ob¬ 
server les diverses couches, d’en ressentir toutes les influences, 
d’être exposés à toutes ses variations, leur donne la connois- 
sance des changemens météoriques qui s’opèrent dans l’at¬ 
mosphère , la science des vents , des saisons, des mauvais 
temps. Les marins savent que quand les plongeons et les 
mouettes au vol rapide se retirent sur les rochers, font re¬ 
tentir leurs clameurs sur les rivages , comme pour avertir 
leurs compagnons égarés , lorsque les oiseaux d?eau se pro¬ 
mènent avec anxiété sur la grève, que les grues quittent leurs 
marais , en s’élèvant au-dessus des nuages, et que les hiron¬ 
delles circulent à la surface des eaux ; alors le matelot pru¬ 
dent cale ses voiles et prévient l’orage. On voit encore de 
noires légions de corbeaux se battre les flancs de leurs ailes 
et des corneilles solitaires au milieu des champs appeler à 
grands cris la pluie. La genisse dans la prairie aspire les airs, 
la tête levée ; les grenouilles coassent dans la vase, et les four¬ 
mis remportent leurs chrysalides dans leur fourmilière; les 
poissons viennent respirer à la surface des ondes ; tous les 
animaux semblent présager la tempête ; aussi les bergers, 
les laboureurs, toujours exposés à fair, en devinent aisément 
les variations par une espèce d’insiinct, ou par l’observation. 
Mais lorsque le beau temps doit revenir, les oiseaux de rivage 
ne viennent plus sécher leurs plumes aux doux rayons du 
