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tout de même que nous ne nous avançons qu'avec lenteur et 
précaution lorsque nous pénétrons à tâtons dans un lieu 
obscur et inconnu. Les poissons qui sont si vifs, si agiles, ont, 
de même que les oiseaux , une vue fort étendue, tandis que 
}es vers, les mollusques , les zoophytes , dont la démarche 
est lâtonneuse et très-lente , sont presque tous aveugles. 
Il suit encore de cette vivacité qu’ont tous les oiseaux , 
qu’ils ne sont pas aussi capables d’une vraie instruction que 
d’autres animaux plus tranquilles; car bien qu’ils soient orga¬ 
nisés avantageusement pour apprendre, leur bouillante im¬ 
pétuosité , la continuelle variété de leurs mouvemens et de 
leurs sensations les empêchent de se fixer sur quelque chose 
que ce soit, et de graver profondément les idées dans leur 
esprit. Ils n’ont que de légers apperçus, que le temps efface 
aisément; ils n’éprouvent que des impressions fugitives, que 
remplacent d’autres impressions tout aussi furtives; ils sentent 
plus qu’ils ne conçoivent ; car il faut une sorte de gravité , un 
caractère posé et réfléchi pour se bien pénétrer de la con- 
nôissance des choses; c’est pourquoi Y éléphant, dont la gra¬ 
vité et la réflexion sont si remarquables , est aussi l’un des 
animaux les plus ihtéîligéhs. Les perroquets ^ qui sont, en 
général , moins tiîrbulens que les autres oiseaux , appren¬ 
nent aussi beaucoup mieux qu’eux ; et si l’on parvient à 
donner quelqu’instruction aux serins , aux pinsons , aux 
chardonnerets , aux merles , aux sansonnets, &c., c’est en les 
tenani emprisonnés, c’est en les forçant d’être oisifs et de ré¬ 
fléchir. On a même observé que les oiseaux devenus aveugles, 
s’instruisoient beaucoup mieux que les autres, parce qu’ils 
n’étoient plus si distraits, et les oiseleurs ont mis à profit cette 
observation, en brûlant avec un fer rouge les yeux des ros~- 
sïgnols, , des pinsons , et dés autres oiseaux qu’ils liennent en 
cage. C’est ainsi qu’Homèfe et Millon , ces deux poètes si 
fameux , furent aveugles, et durent peut-être une partie de 
leur génie à ce malheur, parce que la force vitale, soustraite 
aux sens de la vue, se renverse pour ainsi dire dans le cer¬ 
veau ; aussi la plupart des aveugles sont fort spirituels. Koyez 
au mot (Eil. 
Cette activité , ce mouvement perpétuel des oiseaux , doit, 
en les exerçant beaucoup, développer singulièrement leur 
système musculaire ; et comme le travail des muscles les sèche, 
les durcit, les fortifie, il doit arriver que ces animaux seront 
d’une complexion aride (i), mais robuste. En effet, les oi- 
(i) C’est pour cela que ces animaux sécrètent peu d’urine , et n’ont 
point de vessie pour la recevoir; leurs uretères descendent jusqu'à 
