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loi 
La vivacité , Féclat de la parure et des couleurs , est donc , 
dans chaque espèce à'oiseaux ( et dans tous les autres ani¬ 
maux ), le signe de la vigueur générative , le caractère de 
l'ardeur et de la force , la marque d’une abondante sécré¬ 
tion de semence, puisque les femelles, les jeunes oiseaux , 
les chapons n’ont que des nuances lavées de teintes flétries, 
ternes et obscures ; la femme est même plus pâle, plus blan¬ 
châtre que l’homme; et celui-ci a une peau brunie et forte¬ 
ment colorée. 
Cette diversité infinie des couleurs dans les oiseaux , est 
même l’un des plus grands obstacles à la perfection de l’orni¬ 
thologie ; car il est si difficile de reconnoître à quelle espèce 
appartient telle femelle d’oiseau ou tel jeune individu, et les 
nuances sont tellement incertaines suivant les climats, les nour¬ 
ritures, les migrations, les âges, les sexes, l’élat domestique 
ou sauvage, qu’on a souvent fait plusieurs espèces d’une seule» 
D’ailleurs les oiseaux varient bien autrement que les quadru¬ 
pèdes, par cela même qu’ils sont plus nombreux en races colla* 
té raies, en espèces congénères et voisines, en mélanges, enfin, 
en modifications qui arrivent à chaque saison, à chaque mue 
de plumage, & c> ( Voyez le mot Mue.) Et cependant, c’est 
sur des accidens aussi peu conslans qu’on se fonde pour dé¬ 
terminer les espèces ; aussi, arrive-t-il de là qu’on les mul¬ 
tiplie à l’infini, et qu’on croit enrichir la science en l’acca¬ 
blant d’un fatras énorme de descriptions d’individus. Un 
autre abus encore plus condamnable, c’est d’en publier de 
pompeuses figures, et du représenter à grands frais les oiseaux 
les plus brillans et les plus rares ; vain luxe très-nuisible à la 
science, puisqu’il ne contente que les yeux des riches qui 
peuvent se procurer seuls ces ouvrages très - dispendieux. 
« L’habileté des naturalistes, dit Bacon (1), a brillé sur-tout 
5 > par un étalage opulent d’objets très-superflus (et s’est pour 
» ainsi dire, bouffie de représentations somptueuses d’ani- 
» maux, de plantes et de choses semblables), plutôt qu’elle ne 
5) s’est enrichie d’exactes et de solides observations; ce qui 
» devroit être par-tout le véritable but de l’histoire natu- 
» relie». Aussi, l’excessive multiplication des espèces, des 
variétés qu’on se plaît à entasser doit nécessairement étouffer la 
science, et ne lui fait pas faire un seul pas de plus, puisqu’on 
( 1 ) De Augmentés Scientarlum , 1. 2, c. 3. Industria scrîptorum 
enituit ; ità taraen , ut potîus luxuriata sit in superfluis ( iconibus ani- 
malium a ut plantamm et simili bus intumescent ) quam solidis et diii* 
gentibus observationibus ditata, quæ ubique in historiâ naturaii sufe- 
necti debebant. 
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