i4 â O ï S 
gesticule , et semble danser; Y effraie el quelques autres o£- 
seaux nocturnes font des gestes singuliers et ridicuies pendant 
le jour; le cincle s’enfonce sous Feau , et y marche; Yécor^ 
cheur et diverses autres pies-grièches embrochent les petits 
oiseaux et les insectes qu’ils prennent, dans les épines poul¬ 
ies manger au besoin, &c. On assure que les vautours ont un 
odorat excellent, et les anciens ont écrit qu’après la bataille 
de Pharsale, les vautours d’Afrique et d’Asie passoient en. 
Europe pour y dévorer les cadavres sangla ns , débris de 
l’ambition d’un usurpateur. On voit les corbeaux suivre aussi 
les armées. Le pique-bœuf vient sur le dos des bestiaux en 
chercher les insectes ; enfin chaque espèce a son genre de 
vie. ccLeurs habitudes et leurs mœurs, dit l’illustre Bufïbn , 
ne sont pas aussi libres qu’on pourrait se l’imaginer. Leur 
conduite n’est pas le produit d’une pure liberté de volonté, 
ni même un résultat de choix, mais un effet nécessaire qui 
dérive de la conformation, de l’organisation et de l’exercice 
de leurs facultés physiques. Déterminés et fixés chacun à la 
manière de vivre que cette nécessité leur impose , nui ne 
cherche à l’enfreindre et ne peut s’en écarter; c’est par cette 
nécessité tout aussi variée que leurs formes, que se sont trou¬ 
vés peuplés tous les districts de la nature. L * aigle ne quitte 
point ses rochers, ni le héron ses rivages ; l’un fond du haut 
des airs sur Y agneau qu’il enlève ou déchire, par le seul droit 
que lui donne la force de ses armes 3 et par l’usage qu’il fait 
de ses serres cruelles ; l’autre, le pied dans la fange , attend a 
l’ordre du besoin le passage de sa proie fugitive; le pic n’aban¬ 
donne jamais la tige des arbres à l’entour de laquelle il lui est 
ordonné de ramper ; la barge doit rester dans ses marais , 
Y alouette dans ses sillons, la fauvette dans ses bocages; et ne 
voyons-nous pas tous les oiseaux granivores chercher les pays 
habités et suivre nos cultures (r ) ? tandis que ceux qui préfè¬ 
rent à nos grains, les fruits sauvages et les baies, constant à 
nous fuir, ne quittent pas les bois et les lieux escarpés des 
montagnes où ils vivent loin de nous et seuls avec la nature 
qui, d’avance, leur a dicté ses loix et donné les moyens de 
les exécuter ; elle retient la gelinotte sous l’ombre épaisse des 
sapins, le merle solitaire sur son rocher, le loriot dans les fo¬ 
rêts dont il fait retentir les échos, tandis que Y outarde va 
chercher les friches arides, et le râle les humides prairies. 
Ces loix de la nature sont des décrets éternels, immuables, 
aussi constans que la forme des êtres; ce sont ses grandes et 
(i) Les perroquets , dit Catesby , se sont portés dans la Caroline et 
la Virginie , depuis qu’on y a planté des vergers. 
