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que donnent les nids et les œufs , ne sont pas les moins impor¬ 
ta ns ; car, combien d’erreurs en ornithologie n’eut-on pas évitées;, 
combien d’espèces, combien de variétés faites avec des mâles , des, 
femelles et des jeunes de la même race , n’existeroient pas, si ou eût 
connu leur berceau; si on les eût suivies dès leur premier âge? Celte 
étude facilite l’ornithologiste observateur dans ses recherches, lui pro¬ 
cure les moyens de distinguer le mâle de la femelle et ceux-ci du 
jeune dont la robe est presque toujours très-dissemblable à celle du 
père, et très-souvent à celle de la mère ; elle l’aide à reconnaître le 
mâle dans les espèces où il ne porte que momentanément son habit 
de noces ; elle le met à portée d’entendre les divers cris, la variété 
du chant, de distinguer les habitudes et les mœurs. Leur conserva¬ 
tion est pour l’ornithologiste de cabinet de la plus grande utilité ; 
puisqu’un nid autrement conformé, composé de matériaux qui diffèrent 
plus ou moins, posé sur un arbre ou dans un buisson, dans l'herbe, 
ou sur le sol â nu , construit dans un trou ou attaché contre un ro¬ 
cher; puisqu’un œuf d’une forme plus ou moins disparate, de teintes 
plus ou moins dissemblables, seront pour lui des guides cerlains qui 
l'empêcheront de former des alliances, de réunir des oiseaux , parce 
qu’ils ont, outre les caractères du bec et des pieds , la même taille et 
presque le même plumage; mais qui sont très-distincts les uns des 
autres par leur langage et leur naturel ; de séparer les mâles des fe¬ 
melles , les jeunes de ceux-ci, parce que leurs couleurs n’auroienl au¬ 
cune analogie. Une pareille recherche exige beaucoup de zèle, de la. 
persévérance et de la patience, puisque des espèces d’oiseaux choi-, 
sissenl des lieux et des forêts presqu'inaccessibles, les déserts et les 
contrées les moins habitées, pour procurer à leur famille un asyie 
impénétrable à leurs ennemis ; il est vrai que ces obstacles redou¬ 
blent dans les pays étrangers; mais combien d’espèces européennes 
dont le berceau est inconnu, quoiqu’il soit aisé de le trouver? com¬ 
bien d’espèces dans les pays étrangers habités par les Européens, qui 
ne présentent pas plus de difficulté? Peut-être a-t-on été arrêté dans ces 
recherches parle peu d’intérêt que l’objet inspire au premier abord, 
ou par la difficulté de conserveries œufs, et de faire voyager les nids 
sans nuire à leur conservation ; mais leur utilité pour les progrès 
de la science est un aiguillon assez puissant pour décider le vrai 
naturaliste à s’en occuper. Les moyens de conservation sont très- 
simples , et m’ont pleinement réussi, tant en Europe que dans les 
divers voyages que j’ai faits en Amérique; c’est à ces recherches que 
je dois le peu de connoissances que j’ai acquises dans cette partie in¬ 
téressante de l Histoire naturelle. 
Peu d’objets donnent aussi peu d’embarras qne les nids et les 
œufs; ils n’exigent que peu d’adresse dans la manière de les encais¬ 
ser. Une caisse divisée par compartimens est le seul attirail néces¬ 
saire à leur transport dans les plus grands voyages, et un panier 
divisé de même pour celte sorle de chasse. Lorsqu'on a découvert 
un nid, on en retire un œuf et on le casse ; si le petit est en partie 
formé, on doit l’abandonner, se contenter d’en décrire la forme, 
les couleurs, et se borner à espionner Je mâle et la femelle, pour les 
bien connoître ; il faut même se les procurer, si l’on croit ne pas 
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