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raotère , joint à celui tiré des plumes veloutées du front , 
généralement adopté par tous les ornithologistes, sont les seuls 
points de réunion qu’on remarque dans les oiseaux de cette 
famille. Ces plu mes sont réelleiïfent pareilles à du velours (Voy. 
mon Hist. des Oiseaux de paradis , p. 53, note su); quoi qu’en 
dise un ornithologiste moderne, qui semble, clabis les descrip¬ 
tions et les figures qu’il a publiées, avoir eu besoin plus que 
jamais de ne pas voir, comme les autres. La plupart de ces oi~ 
seaux pris isolément, bien loin d’être, d’après les caractères 
génériq ues adoptés par tous les méthodistes, des pie s, âesgeais, 
des étourneaux , comme le dit ce naturaliste, seroient plutôt 
le type de nouveaux genres; mais, pris en masse, ils n’of¬ 
frent qu’une réunion de volatiles extraordinaires, d’après la 
forme, la disposition, le jet, l’abondance et ia richesse de 
leurs plumes. 
Les oiseaux de paradis , dont le nom fait naître encore dans 
beaucoup de têtes l’idée d’un être surnaturel, se trouvent sous 
réqualeur dans les îles d’Aron et à la Nouvelle » Guinée, 
contrées qui réunissent, dit Son ne rat, ce que la nature a de 
plus précieux, végétaux les plus rares, volatiles les plus beaux, 
et où , par un contraste étonnant, elle a fixé ia race d’hommes 
la plus féroce, la plus hideuse et d’un aspect le plus effrayant. 
La préparation conservatrice que les insulaires donnent à ces 
oiseaux, plus célèbres encore parles fables auxquelles a donné 
lieu la mutilation de leurs pieds que parleur plumage extraor¬ 
dinaire, est la source des absurdités dont leur histoire est rem¬ 
plie ; elles se sont d’autant plus accréditées, que l’origine et le 
genre de vie des manucodes étoient autrefois totalemen t ignorés. 
L’on ne s’est pas borné aux merveilles que leur a t tri bu oient 
les Indiens ; les marchands, pour leur donner plus de va¬ 
leur, en ajoutèrent de nouvelles ; enfin le préjuge prit une 
telle force, que le premier qui soutint que ces oiseaux av oient 
des pieds et étoient conformés comme les autres, fut traité 
d’imposteur. Dès-lors, l’imagination n’eut p]us de bornes, 
chacun voulut les douer d’une qualité surnaturelle. Des oi¬ 
seaux sans pieds, si étonna.os par la richesse, la forme, le 
luxe, la position, le jet de leurs plumes, ne dévoient pas 
avoir la même manière de vivre que les autres. On leur cher¬ 
cha donc des habitudes et des mœurs analogues à leur phy - 
sique. Acosta assura que, privés de la faculté de se percher et 
de se reposer à terre , ils se suspend oient aux arbres avec leurs 
filets ; qu’lis n’a voient d’autre élément que l’air ; qu’ils dor- 
moient, s’accouploient, pond oient, et convoient en volant. 
D’autres, pour rendre la chose plus vraisemblable, dirent que 
le mâle avoit une cavité sur le clos K dans laquelle la femelles 
