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de charbon et cle nitrate de potasse, dont la présence dhm 
corps ignescent augmente la température. 
La plupart des physiciens ont partagé celte opinion jusqu’à 
l’époque où Franklin a arraché le fluide électrique aux nuages 
orageux et l’a fait servir à imiter jusqu’à un certain point les 
phénomènes qui accompagnent les orages . Dès-lors, le ton¬ 
nerre, la foudre, les éclairs , ont été regardés comme des phé¬ 
nomènes électriques. Mais dans l’étal actuel de nos commis-» 
sances, cette explication vagüe ne sauroil satisfaire un phy¬ 
sicien ; elle est d’ailleurs pleinement insuffisante pour rendre 
raison de ces ondées subites et instantanées qui caractérisent 
les orages . 
Plusieurs causes se combinent pour donner naissance aux 
orages ,* tâchons de les analyser et d’apprécier leur in¬ 
fluence respective sur la production de ce redoutable mé¬ 
téore. 
Pour y j’éussir, il importe de remarquer , i°. que la zone 
torride est le théâtre favori des orages. Ils ne se montrent ja~ 
mais dans les régions qui avoisinent le pôle. Jamais il ne 
tonne dans le Groenland ni dans la baie cl’Hudson. (Mussejn- 
flroek, tom. 3 , page 414.) Dans les zones tempérées, les orages 
sont plus fréquens et plus violens à mesure qu’on approche 
des tropiques ; et à la latitude de 40 à 5 o degrés, l’été est la 
saison ordinaire des orages , qui sont d’ailleurs toujours pré¬ 
cédés par une chaleur étoulfanie. 
Ces faits, constatés par une longue suite d’exactes observa¬ 
tions , nous autorisent à conclure que les jours qui amènent 
les orages sont marqués par un dégagement considérable cle 
gaz oxigène .et de gaz hydrogène> auxquels la décomposition, 
de l’eau donne naissance^ et puisque les couches atmosphé¬ 
riques que nous habitons ne renferment jampis que du gaz 
oxigène et du gaz azote mêlés dans une juste proportion, il 
faut croire que le gaz hydrogène s*envole dans les hautes ré¬ 
gions de l’atmosphère, où il va occuper une place marquée par 
sa pesanteur spécifique. Le gaz oxigène lui sert probablement 
d’enveloppe, et la légèreté des petits ballons formés par les 
substances gazeuses , détermine leur élévation dans l’atmo¬ 
sphère, favorisée d’ailleurs par des vents violens, précurseurs 
ordinaires des orages. 
2 0 . L’électromètre nous apprend que dans les temps ora¬ 
geux le fluide électrique se trouve en excès dans les hautes 
couches de l’atmosphère, tandis qu’un grand nombre clés 
substances dont se composent le globe terrestre et son enve- 
loppe atmosphérique recherchent vivement une partie de 
leur fluide naturel qui a servi probablement à volatiliser eer- 
