43 o O S T 
est osseuse ; mais il suffit de l’examiner avec attention * de I& 
comparer avec les écailles de quelques autres poissons, remar¬ 
quables par l’épaisseur et la dureté de ces parties, telles que 
celles de FEsoce cayman ( Voyez ce mot. ), pour être con¬ 
vaincu qu'il se trompe. Du reste, l’enveloppe des os tracions 
n’en a pas moins la dureté des os, et sa composition n’en 
diffère que par la proportion. C’est toujours du calcaire uni à la 
gélatine; mais la première de ces substances n’y entre qu’en 
très-petite quantité, tandis qu'elle prédomine dans les os pro¬ 
prement dits. 
L’enveloppe des ostracions est donc, comme on l’a déjà dit, 
formée d’écailles ordinairement hexagones, réunies par leurs 
bords, saillantes dans leur milieu, et rayonnées de tubercules 
de diverses grosseurs, selon les espèces. Elle a beaucoup d’ana¬ 
logie avec celle des batistes , genre Fort voisin des ostracions 
sous un grand nombre de rapports. ( Voyez au mot B a liste.) 
Sa .forme varie ; elle représente tan lot un irièdre, tantôt un 
tétraèdre , tantôt un pentaèdre. Plusieurs espèces sont armées 
en dessus et en dessous d’épines redoutables, qui ont servi à 
Lacépède pour les diviser en sections propres à en faciliter 
la recherche. 
La bouche des ostracions est petite et armée de dix à douze 
dents serrées, étroites, et en outre assez semblables aux inci¬ 
sives de quelques quadrupèdes. Les yeux sont grands, saillans, 
placés latéralement vers le sommet de la tête. L’ouverture des 
narines est située sur leur bord antérieur. Celle des branchies 
est très-alongée, et couverte d’un opercule entouré d’une mem¬ 
brane flottante dans sa partie antérieure. Les nageoires jugu¬ 
laires sont Axées à une membrane qui tient immédiatement 
à cette dernière, mais qui en est bien distincte. Les nageoires 
dorsales et anales sont en général petites, arrondies et situées 
fort en arrière. La caudale, qui varie plus dans sa forme et 
dans se$ dimensions, est placée à l’extrémité d’une queue mem¬ 
braneuse qui lui permet de décrire un arc assez étendu dans 
ses mouvemens. 
Ces poissons vivent de crustacés et de coquillages, dont ils 
brisent facilement l’enveloppe avec leurs dents. Leur natation 
doit être lente, mais ils ont été formés avec des moyens de 
défense passive qui leur rend la fuite moins nécessaire. On ne 
les trouve que dans les mers situées entre les tropiques. Ils sont 
assez communs dans les cabinets, parce que leur conservation 
est extrêmement facile, qu’il suffit de les vider par une fente 
au ventre, et de les laisser sécher à l’air. 
Lacépède mentionne quinze espèces à!ostracions , qu’il divise en 
quatre sections. 
