468 O U R 
les trous des ambulacres, et y rentrent a sa volonté. Leur 
longueur, dans leur plus grande extension , est toujours plus 
considérable que celle des épines ; elles possèdent éminem¬ 
ment, à leur exirémité, la faculté de faire à volonté l’office 
de ventouse, c’est-à-dire de s’appliquer parla succion aux 
corps solides , de mettre, pour ainsi dire, l’animal à l’ancre. 
Ces tentacules, comme on peut le voir dans les oursins vi- 
vans et dans ceux dont les ambulacres sont à découvert, sont 
beaucoup plus nombreux aux environs de la bouche qu’ail- 
ïeurs, parce que la position horizontale est la plus naturelle 
à ces animaux, et que c’est celle où ils s’arrêtent le plus sou¬ 
vent. Ils fixent Y oursin avec tant de force sur les rochers, que, 
lorsqu’on veut l’enlever, on les casse plutôt que de les faire 
lâcher prise. 
Les oursins sont ovipares, et jettent leur frai au printemps ; 
mais on n’est pas encore instruit du mode de leur génération. 
On pourroit soupçonner, par analogie, que ce mode se rap¬ 
proche de celui des crustacés. 
Les oursins vivent de tous les animaux marins qu’ils peu¬ 
vent saisir ; mais c’est principalement de jeunes coquil¬ 
lages et de petits crustacés qu’ils fondent leur subsistance. 
Comme ces derniers sont ordinairement très-alertes dans leurs 
mouvemens, il devient difficile aux oursins de les prendre ; 
mais lorsqu’une fois un de ces animaux s’est laissé atteindre 
par un ou deux des tentacules de leur ennemi, il est bientôt 
saisi par un grand nombre d’autres, et sur-le-champ il est 
conduit vers la bouche, dont l’appareil se développe, et le 
réduit en bouillie. J’ai vu une fois cette manoeuvre sur les 
côtes d’Espagne, et elle a été si prompte, qu’à peine ai-je pu 
en saisir la principale circonstance. 
Les oursins se trouvent dans toutes les mers. On en ren¬ 
contre plusieurs espèces sur les côtes de France. Ils se tien¬ 
nent pendant l’été tout-à-fait sur la côte, et souvent même 
dans les lieux qui sont dans le cas d’être mis à sec à la marée 
descendante; mais pendant l’hiver ils rentrent dans le fond 
des eaux, et on n’en voit presque plus. Une seule espèce sert 
à la nourriture de Fhomme , c’est Yoursin esculent. On le 
mange positivement comme on mange les œufs frais, avec 
des mouillettes, après l’avoir fait cuire et l’avoir cerné en 
dessous avec des ciseaux. On est dégoûté d’abord de ce mets , 
qui ressemble à du pus, et qui a le goût des écrevisses ; mais 
on s’y accoutume bientôt. Il donne ordinairement un petit 
cours de ventre à ceux qui n’en ont pas l’habitude. 
On a déjà dit qu’on trouvoit des oursins fossiles , et même 
ta grande quantité. C’est principalement dans les roches cal- 
