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croissent principalement entre les tropiques, et sont d’une 
importance majeure pour les babil an s de ces cont rées , aux¬ 
quels elles offrent la nourriture, l’habillement et le logement, 
presque sans au Ire peine que celle résultante de l’exploita¬ 
tion. Celle famille tient, en conséquence un des premiers 
rangs parmi les produc lions végétales, et mérite, plus que 
beaucoup d’autres, d’exciter l’intérêt des scrutateurs de la 
nature. 
Les palmiers sont remarquables parla hauteur à laquelle 
ils s’élèvent , par le feuillage toujours vert dont leur cime est 
ornée, et par l’abondance de leurs fruits. Leur lige est simple 
et frutiqueuse. Elle est. revêtue d’une écorce composée de 
plusieurs feuillets. Le sommet est. couronné de feuilles vivaces, 
rangées circulairement et par étage , engainantes à leur base. 
Ces feuilles s’échappent d’un gros bourgeon qui termine la 
tige ‘ 
La tige des palmiers sort de terre aussi grosse qu’elle doit 
S’être. Elle n’augmente pas, comme celle des autres arbres, 
par l’addition de couches annuelles. Daubenton a ainsi ex¬ 
pliqué ce phénomène. Chaque feuille du dattier , que ce na¬ 
turaliste a pris pour exemple, est, dit il, formée par un pro¬ 
longement des filets ligneux , et delà substance cellulaire, qui 
sont dans le tronc de l’arbre. On les voit dans le pétiole, et 
ils sont très-apparens dans les restes de ce pétiole qui tiennent 
au tronc. L’accroissement de ce tronc est donc produit par 
les feuilles qui en sortent chaque année. Comme les filets 
ligneux et la substance cellulaire , dont les nouvelles feuilles 
sont un prolongement, parlent toujours du centre, ils forcent 
toujours les feuilles précédentes à se rejeter en dehors, c’est 
jDourquoiîa substance du tronc a d’autan t plus de compacité, 
qu’elle se trouve plus près de la circonférence, et qu’à un 
certain point de densité, elle ne peut plus cédera l’effet des 
parties intérieures du tronc , et se porter au-dehors; aussi 
l’arbre parvenu à ce point ne grossit plus. 
Desfontaines, dans un excellent mémoire sur l’organi¬ 
sation des monocotylédons y inséré dans le premier volume 
des Mémoires de VInstitut , observe que la tige des palmiers 
n’a pas cependant toujours exactement la même grosseur. 
Ces irrégularités arrivent toutes les fois que la plante reçoit 
une plus grande ou une pins petite quantité de nourriture. 
Si, par exemple, on transplante un jeune palmier d’un sol 
aride dans un lerrein fertile, les fibres de la nouvelle pousse 
acquerront ,im volume plus considérable que les anciennes , 
et le volume de la tige augmentera dans cette partie, tandis 
que l’inférieure conservera exactement la grosseur qu’elle avait. 
