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voir un poli brillant, dont les pierres calcaires communes ne 
sont pas susceptibles* 
Celte propriété du marbre , jointe à la beauté de ses cou¬ 
leurs et à sa grande solidité , le font rechercher pour la con¬ 
struction des édifices les plus somptueux, et des monumens 
qu’on veut rendre en même temps magnifiques et durables* 
Le marbre est une des matières qui résistent le mieux à la des¬ 
truction ; nous en avons la preuve dans ces précieuses statues, 
qui sont un monument éternel du génie des artistes de l’an¬ 
cienne Grèce: elles ont supporté les atteintes de vingt siècles, 
sans que la faux du temps ait pu même effleurer le poli brillant 
de leurs surfaces. Des colonnes de marbre qui ont été pen¬ 
dant cette longue durée, sans cesse exposées aux intempé¬ 
ries de l’atmosphère , ont été moins altérées que le granit 
même. 
La nature n’a pas formé tous les marbres à la même 
époque; les uns sont primitifs, les autres secondaires. Ce n’est 
que depuis une vingtaine d’années qu’on a enfin reconnu 
qu’il exisloildes pierres calcaires contemporaines aux plus an¬ 
ciennes roches cîu globe ; et c’est sur-tout aux observai ions de 
l’infatigable Palassau qu’on doit la connoissance certaine de 
ce grand fait géologique. < 
Marbres primitifs . 
Euffon ayant pensé que la formation de la matière calcaire 
étoit uniquement due aux animaux marins, la plupart des 
observateurs embrassèrent son opinion , et confondirent, 
comme lui , le calcaire primitif et le calcaire secondaire . 
Palassau, entraîné par son zèle pour la connoissance de la 
nature, parcourut dans tous les sens et dans toutes les direc¬ 
tions la chaîne immense des Pyrénées ; par-tout il vit les 
couches de marbre tellement entrelacées avec les couches des 
autres roches indubitablement primitives , qu’il lui parut 
évident que leur formation avoit été simultanée. 
Lorsque l’ouvrage de Palassau parut, en 1781, sous le titre 
modeste à 1 Essai sur la minéralogie des Pyrénées , on regarda 
l’auteur comme un extravagant, d’avoir osé annoncer des 
faits qui mettoient la nature en contradiction avec Euffon, 
et l’ouvrage tomba dans l’oubli ; mais toutes les observations 
qui ont été faites depuis celles de Palassau , notamment celles 
de Saussure , dans la seconde partie de ses Voyages , ont plei¬ 
nement confirmé l’existence des marbres primitifs. J’en ai 
observé moi-même fréquemment dans les immenses chaînes 
de montagnes de l’Asie boréale , depuis les monts Oural jus- 
