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thète tristis , par laquelle les méthodistes le désignent , que 
son plumage et sa forme l’éloignent des oiseaux de paradis , 
avec lesquels d’autres Font allié. 
L’histoire des martins semble être liée avec celle de l’homme; 
tantôt les loix les ont proscrits , tantôt elles en ont fait, pour 
ainsi dire, des êtres sacrés. D’un appétit très-glouton, les 
martins font une guerre cruelle à toutes espèces d’insectes, 
qu’ils vont même chercher jusque sur le dos des bestiaux. A 
leur défaut, ils vivent de fruits et mangent même des petits 
quadrupèdes, tels que souris et rats; mais les sauterelles n’ont 
pas d’ennemis plus redoutables, ce qui doit rendre ces oiseaux 
très-précieux pour les pays sujets à être ravagés par ces in¬ 
sectes. Cette qualité les fit desirer à l’île de Bourbon dans un 
temps où elle étoit accablée de ce fléau; mais au moment 
qu’on s’en promeitoit le plus grand avantage, ils furent pros¬ 
crits , parce que les ayant vu fouiller dans les terres nouvelle¬ 
ment ensemencées, on s’imagina qu’ils en vouloient aux 
grains. Deux heures après leur condamnation, l’espèce en¬ 
tière fut détruite , et avec elle la seule digue qu’on pouvoit 
opposer aux sauterelles ; celles-ci n’éprouvant plus d’obstacles, 
multiplièrent au point que le même peuple, qui là comme 
ailleurs ne voit jamais que le présent, regretta amèrement les 
proscrits : on fut donc forcé de les rappeler. Ils furent reçus 
avec des transports de joie ; on les mit sous la protection des 
loix, et les médecins, de leur côté, leur donnèrent une sauve¬ 
garde encore plus sacrée, en décidant que leur chair étoit une 
nourriture malsaine. Depuis leur retour, les martins ont beau¬ 
coup multiplié dans l’île, et ont entièrement détruit les saute¬ 
relles. Il en est résulté, selon Montbeillard, un nouvel inconvé¬ 
nient, car ce fonds de subsistance leur ayant manqué tout d’un 
coup, etleur nombre augmentanttoujoùrs, ils ont été contraints 
de se jeter sur les fruits ; ils en sont venus même à déplanter les 
blés, le riz, le maïs, les fèves, et à pénétrer jusque dans les co¬ 
lombiers pour y tuer les jeunes pigeons et en faire leur proie. 
Cependant les loix qui les protègent ont toujours la même 
vigueur, à ce qu’on assure, ce qui prouveroit que Montbeil¬ 
lard a été mal informé , ainsi que le dit Lalham d’après Du¬ 
plessis , qui a demeuré plusieurs années à File de Bourbon 
depuis que le coopéra leur de BuiFon a écrit l’histoire des 
martins . 
Le Martin a ailes noires (Gracula melanoptera Daudin, 
édition de Sonnini, de YHist . nat. de Buffon . ) a beaucoup de 
rapports avec le martinproprement dit. 11 en a la taille et les 
formes , mais il en diffère par la couleur blanche de son plu¬ 
mage , par la teinte jaunâtre qui colore la peau nue des côtés 
