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sur-tout par ia conformation et la disposition des doigte, qui 
sont tous les quatre tournés en avant, et ne sont composés 
que de deux phalanges. D’après des caractères aussi bien 
connus, comment donc tous les méthodistes ont-ils pu ranger 
ces oiseaux dans un genre qui a pour caractère principal trois 
doigts en avant, un en arrière, et composés de plus d’articu¬ 
lations? Des méthodistes anciens ont pu faire cette erreur , 
lorsque 1 a science étoit dans Tendance ; mais que des modernes 
l’aient adoptée, quoiqu’ils connussent une distinction aussi 
frappante, cela doit paroitre bien étonnant, puisque Ton 
veut que leurs divisions systématiques soient les premiers élé- 
niens de la science ornithologique ; enfin ils confondent telle¬ 
ment ces oiseaux, qu’ils donnent le nom de martinet à des 
hirondelles , et qu’ils appellent hirondelles de vrais martinets . 
Les martinets sont de vrais oiseaux aériens. Jamais ils ne se 
posent à terre d’eux-mêmes, et lorsqu’ils y loin béni par acci¬ 
dent, ils s’élèvent avec la plus grande difficulté dans un ter rein 
plat. Ces oiseaux se traînent plutôt qu’ils ne marchent; il leur 
est impossible de faire autrement, d’après ia conformation de 
leurs pieds, car ils ont le tarse fort court, les ongles très-cro¬ 
chus, et lorsqu’ils sont posés, ce tarse porte à terre jusqu’au 
talon, de manière qu’ils sont presque couchés sur le ventre. 
Il leur faut donc une élévation quelconque pour mettre en 
jeu leurs longues ailes ; une pierre, une taupinière leur suffit, 
a Et si tout le terrein étoit uni, dit Buffon, et sans aucune iné¬ 
galité > les plus légers des oiseaux de vie ndr oient les plus pesa ns 
des reptiles, et s’ils se irouvoient sur une surface dure et polie, 
iis seroient privés de tout mouvement progressif; tout chan¬ 
geaient de place leur seroit interdit y>. Cependant ils par¬ 
viennent quelquefois à s’envoler, mais ce n’est pas sans beau¬ 
coup d’agitation car Spallanzani, à qui Ton doit un grand 
nombre d’observations nouvelles sur les martinets et les hiron¬ 
delles , assure qu’ils y parviennent en frappant d’abord subi¬ 
tement la terre de leurs pieds, étendant leurs ailes et les battant 
Tune contre l’autre , ils se détachent du sol, déjà ils peuvent 
décrire une roue basse et courte, puis une seconde plus large 
et plus élevée, puis une troisième, et les voilà devenus maîtres 
de l’air; mais, ajoute cet observateur, s’ils s’abattent dans un 
lieu fourré, couvert de buissons ou de hautes herbes , ce sont 
pour eux des écueils insurmontables, par l’impossibilité où ils 
se trouvent de faire agir leurs ailes. ( Voyage dans les Deux - 
Siciles , trad. franç. , toin. 4 , p. 49. ) 
Cesoiseaux n’ont que deux manières d’exister ; ils passent leur 
vie ou dans un extrême mouvement ou dans un repos absolu ; 
sis s’agitent sans cesse dans les vagues de l’air, ou ils restent 
