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couleurs y>. Il est vrai que notre alcyon , le plus beau de nos 
oiseaux , peut disputer le prix de la beauté à ceux des tropi¬ 
ques. Les plumes de la tête et du dessus du cou ont de petites 
raies transversales pointillées d’aigue-marine sur un fond 
d’azur ; un blanc clair brillant, et à divers reflets éclatans, colore 
le milieu du dos, le croupion et les couvertures de la queue ; un 
vert foncé règne sur les côtés, les scapulaires et les petites cou¬ 
vertures alaires ; les autres plumes de l’aile, dont la plupart sont 
terminées et ponctuées d’une teinte d’aigue-marine , offrent 
un joli mélange de vert et de bleu : on remarqué frois taches 
entre les narines et les yeux; Tune d’un roux vif, l’autre 
noire ; une troisième d’un blanc roux et plus grande , s’étend 
sur les joues; une belle couleur rouge de feu est répandue sur 
les parties inférieures ; mais elle est plus ardente sur la poi~ 
irine que par-tout ailleurs ; les pennes delà queue et des ailes 
sont d’un bleu foncé en dessus et brunes en dessous ; le bec est 
noir, et long de près de deux pouces (on a remarqué que des 
individusl’avoientplus long et plus fort d’un tiers) ; une couleur 
de safran teint l’extérieur cfe la bouche ; les pieds sont rouges 
et les ongles noirâtres. Grosseur de 1 9 alouette; longueur totale, 
six pouces trois quarts. 
Les femelles, ainsi que les jeunes, se font remarquer par des 
couleurs plus ternes ; sur les plumes de la tête de ceux-ci les 
raies sont noires; le bleu du dos est mêlé d’un peu de noirâtre, 
celui de la queue et des ailes rembruni; la poitrine est ombrée 
de brun, et le ventre blanchâtre ; une variété de cette espèce 
assez remarquable, est celle dont parle Sonninidans son édition 
de Buffon ; elle est d’un noir profond et à reflets vert-dorés. 
La forme et la physionomie de Y alcyon ne répondent pas à 
la beauté de son plumage; il a la tête grosse, le bec long et gros, 
le cou, les pieds, les ailes et la queue très-courts; enfin , son 
corps est rond et ramassé ; ces caractères sont communs à 
| 3 resque tous les martins-pêcheurs , et sont suffîsans pour les dis¬ 
tinguer des autres oiseaux. 
Du temps de Belon , on désignoit cet oiseau par le nom de 
martinet-pêcheur , d’après son vol, qui ressemble à celui de 
Y hirondelle-martinet , lorsqu’elle file très-près de terre et sur 
les eaux ; les anciens lui donnoientcelui à'alcyon, qui lui con- 
venoit mieux que tout autre, puisque lliisioire mythologique 
de cet oiseau est l’emblème de son histoire naturelle. Les Ita¬ 
liens l’appellent piombino {petitplomb) , de son habitude de 
tomber d’à-plomb dans l’eau. 
Des naturalistes ont parlé de deux espèces à!alcyons euro¬ 
péens, et Belon les distingue par les dénominations à!alcyon 
vocal et à’alcyon muet ; mais l’on a reconnu que le premier est la 
