Qu 5 est-ce que les métaux ? 
A la vue de tant de propriétés diverses que possèdent je» 
métaux , et dont je n’ai pu rappeler qu’une partie, on <esî 
porté sans doute à demander quelle.est la nature de ces sin¬ 
gulières substances, et de quels élémens elles sont composées. 
Mais jusqu’ici personne, à ce qu’il paroît, n’a pu soulever le 
voile qui couvre ce mystère. Et comme par aucun moyen 
chimique , on n’a pu parvenir encore à composer ni même à 
décomposer un seul métal, de manière à pouvoir désigner les 
principes qu’il contient, on les considère aujourd’hui comme 
des substances simples; mais dans ce sens seulement qu’on 
ne sauroit démontrer quels sont leurs élémens : car les plus 
habiles chimistes reconnoissent que la nature les forme jour¬ 
nellement dans les corps organisés; et il est infiniment pro¬ 
bable qu’elle les forme , à plus forte raison , dans le règne 
minéral, dont les matières ont bien plus d’analogie avec les 
métaux , que n’en sauroient avoir les corps vivans. 
Et ce qui semble prouver qu’ils sont en effet des corps com¬ 
posés de divers principes , c’est le changement de propriétés 
qu’ils éprouvent par leurs combinaisons avec d’autres sub¬ 
stances, qui ne leur sont unies qu’en très-petite quantité, 
comme dans les oxides et les sulfures de différens métaux , ou 
le soufre et l’o'xigène n’entrent tout au plus que pour j ou 
même de leur poids ; et dans lesquels néanmoins le 
métal est tellement dénaturé qu’il perd jusqu’à l’apparence 
d’une substance métallique? 
Mais la propriété sur-tout, dont la perte, en pareil cas, est 
la plus remarquable, c’est celte de leur électricité : on sait que 
clans leur état de pureté les métaux sont les meilleurs conduc¬ 
teurs du fluide électrique; et ils cessent de l’être, dès qu’ils sont 
combinés avec le soufre ou Foxigène : il paroît donc qu’alors- 
ils sont réellement dépouillés de quelqu’un de leurs principes 
essentiels dont Foxigène ou le soufre ont pris la place ; car 
comment supposer que les molécules du métal, si elles étoient 
intactes , pussent être tellement enveloppées par ces corps 
étrangers, tellement isolées les unes des autres, qu’elles n’eus¬ 
sent plus un seul point de contact pour se transmettre de l’une 
à Fauire le fluide électrique. N’est-il pas infiniment plus pro¬ 
bable que leurs principes constituât!s sont désunis et incom¬ 
plets, et que, dans cet état, ce ne sont plus des métaux , mais 
seulement des bases métalliques. 
Aussi, l’un des plus profonds naturalistes de ce siècle, 
M. Deluc Famé, dit-il nettement que ? dans nos opérations 
