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Snêtallurgiques, non-seulement nous débarrassons les métaux 
des parties hétérogènes qui masquent leurs propriétés, mais 
que nous faisons en effet les métaux , c'est-à-dire que (sans 
le savoir) nous ajoutons à leur base, quelque principe essen¬ 
tiel qui s'en trou voit séparé]; on disoit ci-devant que c’étoit le 
phlogistique ou principe inflammable ; mais aujourd’hui cette 
doctrine est rejetée; Il semble néanmoins qu’en réunissant les 
deux opinions, on s’écarleroit peu de la vérité, et que Fou 
pourroit dire que Foxigène sans doute se combine avec les 
bases métalliques , où il prend la place du principe métalli - 
sant ; et qu’on restitue ce principe aux bases métalliques par 
la même opération qui les dépouille de Foxigène. 
Si ces métaux étoient des substances simples, pourquoi les 
trouveroit-on si rarement purs ou natifs dans le sein delà terre, 
où ils se présentent presque toujours combinés avec des prin¬ 
cipes étrangers? Dira-t-on que c’est par la grande affinité que 
les métaux ont avec ces principes? mais on a la preuve du 
contraire dans plusieurs circonstances : on sait, par exemple, 
que le bismuth, quoique facilement oxidable, se trouve fré¬ 
quemment à F état natif. On voit dans certaines mines le cuivre 
natif jouir d’un éclat supérieur à celui que Fart pourroit lui 
donner, quoiqu’il se trouve dans une gangue perpétuellement 
imprégnée d’humidhé (comme sont toujours les pierres même 
les plus compactes dans le sein de la terre ) sans avoir néan¬ 
moins souffert la moindre atteinte de la part de Foxigène , 
quoique toutes les circonstances parassent se réunir pour fa¬ 
voriser son action. 
Ainsi quand les métaux se trouvent dans les filons à Fêtai 
d’oxides , c’est uniquement parce que le défaut du principe 
métallisant les a empêchés de parvenir à l’état de métal com¬ 
plet , et il ne seroit pas vraisemblable de supposer que la na¬ 
ture les eût formés d’abord natifs et purs , et que c’est après 
leur formation qu’ils ont passé à Fétat d’oxides, puisqu’on 
voit que ceux qu’elle a réellement formés d’une manière com¬ 
plète persistent très-bien dans cet état. 
Je n’entrerai point ici dans la grande question de savoir si Fart 
peut parvenir à rivaliser la nature dans la production des mé¬ 
taux, et s’il peut transmuer un métal inférieur en un métal plus 
parfait. Je dirai seulement en général, que les plus célèbres ch b 
mis tes ne nient point cette possibilité; mais tous conviennent 
que les difficultés paraissent si grandes, qu’il est douteux que 
personne encore ait parfaitement réussi. Il est vrai que le lan¬ 
gage de plusieurs anciens chimistes, également respectables 
par leurs lumières et par leur droiture, laissent entrevoir qu’ils 
ont obtenu quelque chose ; mais soit par prudence , soit que 
