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con noissoit alors Fart d’extraire et de travailler les métaux * 
mai s enC ore celui de tailler et cle polir les pierres précieuses; 
de graver des caractères sur ces pierres, et même sur le dia¬ 
mant ; car il est dit que Fornement pectoral du grand-prêtre 
A'aron, étoit formé de douze pierres précieuses différentes , 
parmi lesquelles, suivant quelques interprètes, se trouvoit le 
diamant, Il est dit que ces pierres avoient été travaillées par 
les lapidaires et les graveurs , et que, sur chacune, était gravé 
le nom d’une des tribus d’Israël. [Exode , ch. xxviii,v. i5 
et suiv. ) Combien de recherches n’avoit-il pas fallu faire 
dans le règne minéral, seulement pour découvrir les matières 
propres à tailler et à polir des pierres aussi dures ! De nos 
jours, on a regardé comme une espèce de merveille , qu’un 
artiste ait pu parvenir à graver une fleur de lis sur un diamant 
de Louis xv. 
On savoit jeter en moule des statues d’or et d’airain; on 
savoit dorer sur bois et sur métaux. On savoit plus encore : 
an connoissoit l’art de rendre l’or potable, puisque Moïse 
fit boire le veau d'or au peuple d’Israël, ce qu’on seroit bien 
en peine de faire aujourd’hui, même avec une dissolution de 
foie de soufre. 
La science des minéraux éminemment cultivée chez les 
Egyptiens, passa dans la suite aux peuples de la Grèce. Parmi 
les écrivains de cette contrée, Théophraste , qui vivoit trois 
siècles avant J. C., est celui qui paroît s’être occupé des mi¬ 
néraux d’une manière plus spéciale : il nous reste de lui un 
Traité des pierres , dans lequel il parle aussi de plusieurs mi¬ 
néraux métalliques; et il nous apprend lui-même qu’il avoit 
composé un Traité des métaux ; mais ce Traité n’est point 
parvenu jusqu’à nous. 
Chez les Latins, divers auteurs ont parlé des minéraux , 
mais aucun n’en a trailé d’une manière aussi détaillée que l’a 
fait l’immortel Pline l’ancien , dans les cinq derniers livres 
de son Hist. nat. , qui forment une des plus intéressantes 
parties de cet immense et précieux trésor de science. On y 
remarque avec admiration que, si l’étude de la nature étoifc 
chez les anciens moins brillante en systèmes , en méthodes , 
en théories y que chez les modernes, elle avoit pour base, des 
observations multipliées et comparées sans prévention , qui 
leur avoient fait découvrir de grandes vérités , qu’on donnera 
long-temps encore pour des découvertes modernes. 
Dans les siècles suivans, on continua d’extraire et de tra¬ 
vailler, même avec beaucoup d’habileté, les diverses sub¬ 
stances minérales, ainsi que l’attestent une infinité de monu- 
mens de toute espèce ; mais on n’écrivit rien d’irnportan! > si 
