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ce rfest chez les Arabes , qui , pendant que les ténèbres de la 
Barbarie côuvroient l’Europe , paroissent avoir cultivé d’une 
manière très-approfonclie la science des minéraux ; mais leurs 
écrits, en général fort obscurs, nous sont peu connus. J’ai 
ouï dire au célèbre chimiste Rouelle, qui les avoit étudiés, 
qu’ils étoient dignes d’avoir d’habiles commentateurs. 
Depuis la renaissance des lettres en Europe , le Saxon 
Georges Agricola, qui florissoit vers i 54 o, a publié d'ex cel¬ 
le ns traités sur les métaux, et sur l’origine et la formation 
des 'différents minéraux dans le sein de la terre : ouvrages qui 
prouvent que Fauteur possédoit une profonde cormoissance 
du règne minéral, et des opérations de la nature dans ses 
ateliers souterrains. 
En 1609, JBoëce de Boodt, de Bruges, mit au jour un Traité 
des pierres , ou il en décrit six cent dix espèces ou variétés, 
qui toutes ont des dénominations particulières, ce qui prouve 
l’attention que les naturalistes avoient donnée au règne mi¬ 
néral. 
Quand le nombre de ceux qui s’appliquoient à Fétude de 
îa minéralogie se fut accru à un certain point, et que cette 
science devint un objet d’enseignement, il fallut, pour la 
commodité des maîtres et des auditeurs, établir des divisions 
et des sous-divisions parmi les substances minérales, en un 
mot former des méthodes , car les méthodes sont, dit-on, des 
espèces de fausses-clefs qui facilitent l’entrée dans le sanc¬ 
tuaire des sciences, (mais pas toujours dans le sanctuaire de 
la nature ). 
Les moins mauvaises, sur-tout en minéralogie , sont celles 
qui sont les moins strictes, les moins rigoureuses, et qui se 
prêtent le mieux à cette liberté dont la nature se montre plus 
jalouse encore dans îa formation des minéraux que dans 
celle des corps organisés ; ce sont enfin celles qui se con¬ 
tentent de remplir leur objet, qui n’est pas fort étendu ; car, 
suivant la judicieuse remarque de M^Pinkerton, dans la nou¬ 
velle classification des minéraux qu’il vient de publier (en 
a 8 o 5 ), le seul avantage qui résulte de tout système méthodique 
en histoire naturelle , est de soulager la mémoire . 
Mais comme c’est la destinée de cette science de se déna¬ 
turer et de se perdre à force de raffinement, il peut se faire 
qu’on voye des minéralogistes de cabinet , qui, pour bonnes 
raisons, feront consister tout le règne minéral dams les 
échaniillons microscopiques de leurs tiroirs, qui mettront des 
mots à la place des faits, des figures à la place des réalités, des 
méthodes et des théories à la place de la vérilable science de 
îa nature : à-peu-près comme on voit des marchands qui 
