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les corps généralement qui composentFécorce de 3 a terre , et 
qui s’étendent depuis le sommet des montagnes jusqu’aux, 
plus grandes profondeurs où nous puissions parvenir. 
Les corps étrangers qui s’y trouvent enfouis et qui ont ap¬ 
partenu aux règnes organisés , portent le nom de fossiles. 
On divise les minéraux en quatre classes -, savoir : 1 °. Les 
terres et les pierres . 2 0 . Les sels. 5 °. Les matières combustibles 
minérales. 4 °. Les substances métalliques . 
Existe-t-il une ligne de démarcation nettement tracée par 
la nature entre les corps organisés proprement dits^ elles 
substances minérales ? c'est ce qui n’est nullement prouvé. 
Rien n’est plus évident sans doute que la différence qui existe 
entre un homme et une pierre ; mais quand on parcourt de 
part et d’autre l’échelle cf e s deux règnes, en descendant d’un 
côté et en montant de l’autre, les substances qu’on trouve vers 
les limites se rapprochent si fort, que les esprits sages demeu¬ 
rent en suspens, et se gardent bien de rien prononcer. 
Quand l’illustre Saussure observa sur le Mont-Blanc, celle 
singulière substance minérale, que son fils a nommée avec tanfc 
de j ustesse byssplite , à cause de sa resemblance avec les byssus, 
ou moisissures des corps organisés, ce profond observateur ne 
put s’empêcher d’attacher une idée de végétation à la ma- 
nière dont cette substance s’étoit formée sur les rochers. 
<c L’un de ces blocs, dit-il, m’offrit une singularité très- 
y> remarquable : il éloiten partie couvert de soies d’amianthe, 
» libres, droites , qui sembloient croître sur la pierre comme 
30 une herbe fine » ; et il ajoute qu’un cristal de roche se trou- 
voit au milieu de cette espèce de gazon minéral. ( §. 890. ) 
11 découvrit une variété de la même substance sur d’autres 
montagnes des Alpes, et la même expression lui a échappé 
dans la description qu il en donne : en parlant de ces petites 
soies minérales, il dit a qu’elles forment une espèce de velours 
d extrêmement serré , dont tous les poils sont parallèles entre 
eux, et perpendic ulaires à la surface de la pierre sur laquelle 
» ils parois sent croître y>. (§. 1696.). 
Comment en effet pourroit-on concevoir, autrement que 
par une espèce de croissance végétale , îa formation de ce 
gazon minéral y ainsi que Saussure l’a si bien nommé? 
Quand l’immortel Tournefort eut observé ces formes végé¬ 
tales toujours constantes, toujours les mêmes dans celle fouie 
de stalagmites d’albâtre que lui présentait la fameuse grotte 
d’ Antiparos , il y trouva la démonstration complète de son 
système sur la végétation des substances minérales, que d’autre» 
observations lui avoient déjà fait concevoir 5 et le témoignage 
