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MELANTHE, Melanthium , genre de plantes unilobées , 
de rhexandrie trigynie, et de la famille des Joncs , qui offre 
pour caractère une corolle de six pétales onguiculés et persis- 
tans ; point de calice ; six étamines attachées sur les onglets 
des pétales j un ovaire supérieur ? ovale ou turbiné, trigone , 
chargé de trois styles à stigmates obtus. 
Le fruit consiste en une capsule ovale, trigone, mucronée 
par le style qui persiste* marquée de trois sillons , et divisée 
en trois loges polyspermes. Les semences sont nombreuses, 
comprimées et demi-ovales. 
Ce genre, qui est figuré pL 269 des Illustrations de La- 
marck, se rapproche infiniment des Veratres , des Hero- 
nïades , des Narthèces et du ZigadÈne de Michaux ( Voy« 
ces mots.), et a été placé par ce naturaliste dans La polygamie 
znonoé'cie, attendu que ses fleurs supérieures avortent sou¬ 
vent. Il renferme des plantes qui ont les feuilles simples , al¬ 
ternes , souvent engainées, les fleurs disposées en épis ter¬ 
minaux , et dont plusieurs sont imparfaitement distinguées 
des Héroniades. ( Voyez ce mot. ) On en compte près de 
vingt espèces, qui viennent en majorité du Cap de Bonne- 
Espérance , et en minorité de F Amérique. Toutes celles que 
j’ai observées en Caroline , au nombre de six, ont les racines 
bulbeuses, et croissent dans les endroits humides. La seule de 
ces dernières que Ton cultive dans les jardins d'Europe, est 
ïe Me R an the de Virginie , qui a les fleurs en particule lâ¬ 
che , pyramidale , les pétales onguiculés, et velu en dehors. 
C’est une superbe plante qui s’élève souvent à plus de six pieds, 
dont la pariicülë a un pied de diamètre, et qui est en fleur 
pendant l’été et une partie de l’automne ; mais sa corolle n’est 
remarquable que par une tache brune foncée, qui se voit à la 
base dé chaque onglet. Elle est difficile à conserver dans les 
jardins, parce qu’on ne peut pas lui donner un terrein ap¬ 
proprié à sa nature. 
Il pardît que les melanthes du Cap de Bonne-Espérance, 
dont on possède plusieurs dans les jardins d’Angleterre, s’ac¬ 
coutument plus aisément à la culture , et en effet ils sont 
probablement des plantes aréneuses dont on peut composer 
la terre à volonté. 
Le MélaNthè de la Cochinchine a les pétales sessiles, 
les feuilles triangulaires, et lès fleurs solitaires et axillaires. 
Il se trouve dans les lieux arides , à la Chine et à la Cochin¬ 
chine. Sa racine, qui est tubéreuse, passe pour humectante 
et expectorante. On l’ordonne dans la phthisie et les fièvres 
ardentes. On la mange quelquefois en santé , assaisonnée au 
sucre. (B.) 
