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MEPHITlS, nom latin des quadrupèdes du genre Mou¬ 
fette. Voyez ce mot. (Desm.) 
MER ou OCEAN. Tout le monde sait qu'on donne ce 
nom à cette immense étendue d eau salée qui environne la 
terre de tous côtés. 
Outre celte mer universelle, il y en a de particulières, mais 
qui font encore ou qui ont fait jadis partie de Y Océan. 
La mer est de la plus grande importance dans f économie 
du globe terrestre : son mouvement général et continuel 
d'prient en occident, semble animer la terre comme la circu¬ 
lation de notre sang entretient la vie dans nos corps. 
La mer est le grand réservoir d’où s’élèvent ces vapeurs 
aqueuses que les vents transportent sur les conlinens, où elles 
vont se convertir en pluies bienfaisantes , et fournir l’aliment 
aux sources des rivières et des fleuves qui, après avoir arrosé, 
embelli, fécondé de vastes pays, viennent rendre à Y Océan 
les eaux qu’ils en ont reçues, et que bientôt ils recevront de 
nouveau par l’effet de cette admirable circulation, dont 3a 
nature se sert pour animer tous les êtres. 
La mer fournit à l’homme un moyen de communication 
entre les contrées les plus éloignées, qui sans elle seraient 
éternellement demeurées étrangères les unes aux àutres : c’est 
la mer qui est la source des richesses qu’enfante le commerce : 
c’est la mer qui nourrit une partie du genre humain par les 
incalculables produits de la pêche. 
Les phénomènes qu’elle présente ne sont pas moins curieux 
pour le naturaliste, que son existence n’est utile à l’homme en 
général. 
Mouvemens de la Mer . 
Les eaux de la mer éprouvent trois sortes de mouve¬ 
mens : 
i°. Un courant général d’orient en occident, qui se fait 
principalement sentir entre l<es tropiques, et qu’on attribue 
sur-tout à la dilatation que la chaleur du soleil de la æône tor¬ 
ride occasionne dans la masse des eaux, à mesure que, par le 
mouvement de la terre d’occident en orient, elles se pré¬ 
sentent aux rayons brulans de cet astre. Le même effet a lieu 
dans la masse de l’atmosphère, la dilatation de l’air produit 
les vents alités dont la direction est également d’orient en 
occident, comme celle du courant général de la mer ; et ces 
vents eux-mêmes contribuent au mouvement progressif des 
eaux qu’ils chassent continuellement devant eux. 
2 °. Le mouvement d y ondulation ou de fluctuation . Celui- 
