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Parmi les courans particuliers dont la cause esi; peu con¬ 
nue , on peut compter ceux dont parle Saussure * qui se ma¬ 
nifestent quelquefois sur les côtes de Gênes, devant le cap 
De lie-Melle , où il vouloit faire descendre son grand thermo¬ 
mètre ,. pour çonnoître la température du fond de la mer ; 
mais les pêcheurs les plus expérimentés Yen dissuadèrent» 
ce Ils nous assurèrent, dit-il, unanimement, qu ’ après des 
y) pluies aussi abondantes que celles qui venoient de tomber, 
» les courans portent au couchant avec une telle violence 9 
y> que dans l’espace de trois heures les pêcheurs perdent leurs 
y > hameçons; et qu’ainsi, comme nous étions obligés de laisser 
y> nos thermomètres dans la mer , au moins pendant douze 
yy heures, il étoit à-peu-près certain que nous ne pourrions 
» point les retrouver». ( §. 1574.) 
Il est bien évident que ce ne sont pas quelques petits tor- 
rens formés par des pluies qui peuvent occasionner ces cou¬ 
rans violens dans la masse des eaux de la mer , puisque les 
plus grands fleuves même n’en occasionnent pas ; mais il 
paraît qu’il existe une liaison secrète entre la cause des cou¬ 
rans et celle des pluies et des autres phénomènes de l’atmo¬ 
sphère. 
Plusieurs naturalistes ont pensé que le courant de l’Océan 
d’orient en ocident opérait un déplacement successif et géné¬ 
ral de ses eaux ; de manière qu’à mesure qu’il gagnoit sur les 
terreins contre lesquels il va frapper, il abandonnât ceux 
auxquels il tourne le dos. 
Mais le fait prouve qu’il n’y a rien de semblable : le mou¬ 
vement de l’Océan d’orient en occident est censé commen¬ 
cer à l’ouest de l’Amérique ; de là il parcourt successivement 
toute la mer Pacifique , la mer des Indes , la mer du Nord , et 
vient, après avoir fait le tour du globe, se terminer contre 
les côtes orientales de l’Amérique* 
Il s’ensuivrait donc , d’après l’hypothèse de ces natura¬ 
listes, que l’Océan devrait ronger ces mêmes côtes orientales, 
et abandonner les côtes occidentales du Nouveau-Monde. 
Mais bien loin que cela arrive , c’est qu’on voit justement 
tout le contraire, sur-tout dans l’Amérique méridionale , où 
les immenses plaines du Brésil, de la Guiane et des autres 
contrées voisines, sont sans cesse augmentées en étendue par 
ces atterrissemens que la mer y pousse , et qui forment ces 
marécages connus sous le nom de savannes , tandis que la 
côte occidentale est au contraire coupée à pic et bordée d’une 
mer profonde. 
L’effet des courans , en général, est modifié d’après la 
forme des côtes contre lesquelles ils se portent ; si ces côtes 
