MER 
lebrë médecin Poissonnier, qui consiste à ajouter de la soude 
à Feau qu’on distille * dans la proportion de six onces par 
barrique. Cet alcali fixe beaucoup mieux l'acide marin , que 
ne pourroient le faire la potasse ou la chaux, et il forme de 
même une espèce de savon avec les matières grasses et pois¬ 
seuses que contient Feau de mer . 
Il restoit une grande difficulté à vaincre dans la pratique 
de la distillation de cette eau : on avoit presque toujours 
éprouvé que le roulis du vaisseau faisoit jaillir dans le chapi¬ 
teau de l'alambic * et de là dans le récipient, quelques parties 
de Feau impure contenue dans la chaudière ou cucurbite , 
ce qui faisoit perdre en un moment tout le fruit de l'opéra¬ 
tion. Poissonnier a remédié à cet inconvénient pan une addi¬ 
tion aussi simple qu'ingénieuse qu'il a faite au chapiteau des 
alambics ordinaires. Le célèbre navigateur Bougainville a fait 
usage du procédé de Poissonnier, dans son voyage autour du 
monde, et il déclare formellement qu'il lui doit le salut de 
son équipage. 
Profondeur de la Mer . 
Il y a peu de parties de l'histoire physique du globe ter¬ 
restre , sur laquelle il règne plus d'incertitude que sur la pro¬ 
fondeur de l'Océan : les uns la portent à plusieurs lieues per¬ 
pendiculaires ; d'autres la restreignent à quelques centaines 
de brasses. On sait, en général, que dans diverses parties de 
la mer des Indes et de la mer Pacifique , on ne trouve plus de 
fond à cinq ou six cents toises de profondeur. M. Fermant, 
dans son Tableau de VIndoustan , dit que , vers la moitié de 
la distance qui sépare la côte de Coromandel des îles de Nico - 
bar , qui sont à trois cents lieues environ à l'est de cette côte , 
on n'a pas trouvé de fond à la profondeur de sept cenfs 
brasses. 
Il me paroît probable que cette profondeur doit être encore 
bien plus considérable dans quelques endroits. On ne sauroit 
douter que le fond de la mer ne ressemble, de tous points, à 
la surface des continens; ainsi nous pouvons juger par ana¬ 
logie, qu'il y a la même différence d'élévation entre les plaines 
et les montagnes soumarines, qu'entre les plaines et les mon¬ 
tagnes de nos continens, qui furent jadis elles-mêmes sous les 
eaux, comme on le verra ci-après. 
Or, puisque nous voyons sur nos continens des montagnes 
qui s’élèvent au-dessus des plaines, de quinze cents à deux 
mille toises et même davantage , nous pouvons en conclure 
que les montagnes du fond de ia mer, dont nous n'apperce- 
