MER 
quilles dela montagne de Guanca-Felica . Or, comme l’Océan 
n’a cessé de diminuer depuis la formation des montagnes 
primitives ( puisque dès-lors ont existé les mêmes causes qui 
ont opéré sa diminution postérieure ), il est clair qu’il avoit dû 
avoir une élévation bien supérieure à celle du banc de co¬ 
quilles dont il s’agit, qui n’avoit été formé que tant de siècles 
après l’existence des montagnes primitives. 
Mais en admettant pour un instant que FOcéan ne se soit 
jamais élevé que d’une lieue perpendiculaire au-dessus de sou 
niveau actuel, voilà toujours une couche d’eau d’une lieue 
d’épaisseur qui couvroit toute la surface du globe ; or, comme 
l’étendue de cette surface est,, suivant le calcul de Lalande, 
de vingt-cinq millions sept cent soixante-douze mille neuf 
cent vingt-une lieues carrées , cette couche d’eau de voit avoir 
un volume du même nombre de lieues cubes, puisqu’on doit 
lui supposer au moins une lieue d’épaisseur. On demande ce 
qu’est devenue cette prodigieuse masse d’eau qui a complète¬ 
ment disparu pour nous. 
Diminution de la Mer. 
La question sur les causes de la diminution de la mer , a 
divisé d’opinion les naturalistes. Les uns ont supposé qu’il 
s’étoit ouvert tout-à-coup des cavernes dans le sein de la 
terre, d’une capacité assez grande pour pouvoir contenir tout 
ce vaste Océan*, d’autres ont pensé que ce n’étoit pas en une 
seule fois, mais à plusieurs reprisesque les cavernes J’avoient 
englouti. D’autres enfin plus heureux, à ce qu’il me semble , 
dans leur manière d’envisager ce grand phénomène, ont 
pensé que la nature, toujours également sage et posée dans sa 
marche, avoit opéré lentement, et d’une manière insensible, 
cette diminution de la mer , par une décomposition successive 
de ses eaux ; et ce qui est remarquable, c’est qu’ils émettaient 
cette opinion , avant même que l’on soupçonnât qu’il fut 
possible à l’homme d’opérer cette décomposition. Mais l’ob¬ 
servateur attentif de la nature, qui suit d’un oeil non prévenu 
la marche générale de ses opérations, sent parfaitement ce 
qu’elle est en état de faire, quoique l’homme soit dans l’im¬ 
puissance de l’imiter. 
Parmi ceux qui crurent pouvoir expliquer la diminution 
graduelle delà mer parla décomposition de ses eaux, on re¬ 
marque le fameux Van-Helmont , que ses contemporains 
regardoient comme un extravagant , parce qu’il avoit des 
opinions qui n’étoient pas les leurs, mais dont les ouvrages 
annoncent une profonde connoissance de la nature. 
