55o M E R 
chaleur, et de se condenser par le froid avec la même facilité , 
le fait employer avec le même avantage pour la construction 
des thermomètres . 
Parmi les nombreuses propriétés du mercure , Tune des 
plus singulières, est de former un précipité qui détonne par 
la percussion, et qui s’enflamme par l’étincelle du briquet, 
comme la poudre à canon , mais avec beaucoup plus de vio¬ 
lence. C’est M. Howard, de la Société royale de Londres, 
qui a fait cette découverte. 
Ce savant ayant mêlé de l’oxide rouge pur de mercure 
avec de Falcool , et ayant versé de Facide nitrique sur le mé¬ 
lange, l’acide commença par dissoudre graduellement l’oxide; 
l’odeur d’éther se fit bientôt sentir, et le liquide s’étant mis en 
ébullition , il s’éleva une fumée blanche, fort semblable à celle 
de la liqueur fumante de lïhavius . Il se forma ensuite un pré¬ 
cipité blanchâtre, cristallisé en aiguilles, et qui avoit un goût 
salin. Ayant versé de Facide sulfurique sur cette matière saline 
desséchée, M. Howard vit bientôt s’en suivre une violente 
effervescence, et, à son grand étonnement, une explosion. 
Il mit sur une enclume trois à quatre grains de la même 
poudre, et l’ayant frappée avec un marteau, il y eut une 
explosion étourdissante. Il avertit qu’on ne doit faire l’expé¬ 
rience que sur un grain tout au plus. 
Minerai de Mercure. 
La nature offre le mercure dans six états différons : 
i°. Le mercure vierge ou natif : il est sous la forme de glo¬ 
bules coulans, qui remplissent les petites cavités de la gangue. 
On le trouve dans presque toutes les mines de ce métal. 
La colline sur laquelle est bâtie la ville de Montpellier, 
renferme du mercure coulant, de même que les terreins des 
environs. Chaptal dit que la gangue qui le contient est une 
couche de grès ferrugineux : les globules de mercure y sont 
assez abondans, et l’on y voit des dendrites formées par F oxide 
de mercure . 
2°. L ’amalgame natif C’est une combinaison du mercure 
avec l’argent, dans diverses proportions : il est sous une forme 
solide, mais facile à casser; sa couleur, qui est celle des mé¬ 
taux, varie du blanc d’étain au blanc d’argent. Il se trouve 
très-rarement en masse ; le plus souvent il est disséminé ou 
superficiel, quelquefois il affecte une forme cristalline mal 
déterminée, que la plupart des auteurs allemands regardent 
comme prismatique ou pyramidale. 
Ualmagame natif, mercure argentai ( Haiiy ), se trouve à 
