554 MER 
temps. On l’a indiquée comme comestible, on ne sait pour¬ 
quoi ? car d’en manger même fort peu, fait naître des accident 
graves, tels que le vomissement, la diarrhée, les convul¬ 
sions, &c. Elle passe aussi pour être nuisible aux moutons, 
mais les chèvres en mangent impunément. Son suc teint en 
bleu le papier blanc, mais cette couleur est fugace. Des essais 
qu’on a faits pour la lixer, ont été sans résultats satisfaisans. 
La Mercuriale annuelle a la tige rameuse, et les feuilles 
glabres. Elle se trouve avec abondance dans toute l’Europe. 
Ï1 n’est pas de jardin en bon fonds qui n’en soit infesté. Celte 
plante a une odeur désagréable. On l’emploie très-fréquem¬ 
ment comme émolliente et laxative, mais peu à l’intérieur, 
quoique regardée comme purgative. Elle entre dans plusieurs 
préparations officinales , mais elle n’en paroîtra pas moins 
suspecte à tous ceux cpu commissent les rapports des qualités 
dans les familles naturelles, et une plante de celle des euphorbes 
ou une tithymqloïde , ne sera jamais regardée comme inno¬ 
cente par un botaniste. Il est vrai qu’on n’en use guère que 
dans les bains , les fomentations , les lavemens et les cata¬ 
plasmes; mais il est tant d’autres plantes qui peuvent la sup¬ 
pléer dans ce cas, qu’on peut sans inconvénient la proscrire 
entièrement de la médecine. Les bestiaux n’en mangent 
point. 
La Mercuriale cotonneuse a les liges légèrement fruti- 
culeuses, et les feuilles velues. Elle se trouve dans les parties 
méridionales de l’Europe, sur-tout en Espagne, où j’en ai 
observé d’immenses quantités sur les montagnes de la Vieille- 
Castille et le long des roules. Elle est vivace, s’élève à deux à 
trois pieds, et forme des touffes blanchâtres, dont l’effet n’est 
pas sans agrément. Les anciens, sur l’aspect du fruit qui a la 
forme des testicules, avoient annoncé que les individus qui en 
porioient un rameau femelle dévoient engendrer des garçons, 
tandis que les fleurs mâles faisoient engendrer des filles. C’est 
ainsi que les rapports les plus éloignés feront imaginer des 
contésiridicules , tant que l’ignorance régira le monde. (B.) 
•MERDE DE CORMORAN*Ce nom a été appliqué, par 
le préjugé des pêcheurs, à une substance poreuse et dure 
qu’on trouve sur les côtes de 3a mer, et qui ne paroît être 
qu’un produit desséché de la décomposition des Varecs. 
Voyez ce mol. 
Il paroît qu’on applique aussi ce nom à un alcyon , dont 
la forme se rapproche de la fiente d’un oiseau. Voyez au mot 
Alcyon. (R.) 
MERDE DU DIABLE. C’est ainsi qu’on appelle souvent 
