MET 
4-55 
aur nos têtes, le conduisent paisiblement dans le sein de h 
terre humide, où il se dissipe sans effet, en se divisant ' 
l’infini* 
L’affinité du fluide électrique avec les métaux est si grande, 
qu’il sj accumule subitement, au point de les fondre en un 
instant, mais avec une préférence marquée pour les uns 
plutôt que pour les autres : Priestley a reconnu, par une foule 
d’expériences, qu’il attaque avec le plus d’activité, i°. le fer, 
2°. le laiton, 5 °. le cuivre rouge, 4 °. l’argent, 5 °. l’or. 
Cette grande affinité du fer avec le fluide électrique, que 
je regarde comme l’un des principes générateurs des métaux ; 
la présence universelle du fer sur toute la surface de la terre, 
et son abondance dans l’intérieur, qui paroît prouvée par le 
magnétisme général du globe et par sa pesanteur spécifique, 
qui est maintenant reconnue pour être approchante de celle 
des métaux ; tout cela, joint à d’autres considérations encore, 
m’a fait soupçonner que le fer étoit la substance métallique 
par excellence, et qu’il réunissoit en lui les élémens de tous 
les autres métaux, comme la lumière générale du soleil ren¬ 
ferme les sept rayons primitifs diversement colorés. 
12°. Le magnétisme : celte singulière propriété qui semble 
annoncer un principe de vie dans les corps qui en sont 
doués, avoit été jusqu’ici regardée comme appartenant exclu¬ 
sivement au fer ; mais des expériences récentes dont on ne 
sauroit contester l’exactitude, ont démontré que le nickel et le 
cobalt étoient également doués de la vertu magnétique. 
C’est au magnétisme qu’on doit la découverte du Nou¬ 
veau-Monde. Sans la boussole , qui seule peut, dans tous les 
instana, diriger la marche du navigateur, quel est l’homme 
insensé qui eût tenté de traverser le vaste Océan : sa perte eut 
été certaine. 
i 3 °. La propriété d’avoir une action réciproque les uns sur 
les autres : le mercure dissout l’or, l’argent, letain,le plomb, &c. 
même à froid, et se combine avec eux : cette combinaison 
même est tellement intime avec quelques-uns, que la pesant 
leur spécifique de l’amalgame es* plus grande que celle du 
mercure et de l’autre métal, prises séparément. 
Un métal peut en pénétrer un autre sans que celui-ci soit 
en fusion ; c/est ce qu’on voit dans la fabrication du fer-blanc , 
où une feuille de tôle simplement trempée dans un bain 
d’étain fondu , est tellement pénétrée par l’étain, qu’en la 
coupant, on la voit aussi blanche dans l’intérieur qu’à sa 
surface. 
On sait encore que deux métaux mis en contact dans 
l’eau, s’oxident beaucoup plus rapidement que s’ils étoient 
2 
