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le premier cas , elles dépendent d oue cause immuable et 
fixe ; dans le second,, elles sont le produit du hasard, et sou¬ 
mises à toute son inconstance. 
Or , nous observons une constance merveilleuse dans les 
loix physiques et chimiques par lesquelles la matière brute est 
gouvernée. Dans tous les âges du monde , dans tous les cli¬ 
mats, la pierre a gravité avec la même force que dans notre 
temps et notre pays, vers le centre de la terre, suivant les loix 
généralement reconnues. Jamais une plante n’a engendré un 
animal en quelque lieu que ce soit. On n’a jamais vu un 
corps organisé vivant, subsister éternellement. Il n’y a point, 
dans l’univers, de véritable prodige; tout s’opère suivant des 
loix fixes et naturelles, quoiqu’on ne puisse pas toujours en 
expliquer le principe. Ainsi nous admettons la pesanteur 
.sans savoir ce qu’elle est, parce que la cause première des 
choses étant unique , ne peut être par conséquent comparée, 
et parce que l’esprit ne connoit que ce qu’il peut comparer. 
Les prodiges ne sont fréquens que selon le degré d’igno¬ 
rance et de crédulité des hommes. Il n’y a point encore eu de 
prodige attesté pour l’homme instruit des loix de la nature ; 
c’est l’imagination, dans l'esprit humain, qui vole toujours 
devant le jugement sévère et examinateur. Laissons-là les 
fictions des poètes et les fantômes qui épouvantent les enfans 
et les vieilles ; n’admettons rien qu’on ne puisse démontrer 
par robservalion et l’expérience. Voilà la seule marche des 
sciences physiques; car, en fait de jugement, on ne prescrit 
point la croyance ; il faut tout prouver, et le doute est le com¬ 
mencement de toute vérité. 
L’expérience constante prouve donc invinciblement qu’il 
y a des loix inviolables dans l’univers, à moins qu’il ne plaise 
au suprême arbitre des mondes de les changer, opinion gra¬ 
tuite , et qui n’a nulle preuve ; car ce seroit supposer, ou du 
caprice, ou des vues partielles, ou même quelque imperfec¬ 
tion dans le grand moteur de l’univers. 
Non-seulement nous voyons de la constance dans les loix 
naturelles, mais nous y appercevons même un but, une sbrte 
de raison. Je ne crois pas qu’il se trouve dans notre siècle des 
esprits assez faux pour nier que l’oreille soit organisée essen¬ 
tiellement pour entendre les sons , les yeux pour appercevoir 
ta lumière, l’estomac pour digérer, les parties sexuelles pour 
engendrer, &c. Nous reconnoissons nécessairement que cette 
fin est trop bien marquée et trop uniforme pour provenir 
du hasard, qui est essentiellement inconstant. Je défie qui¬ 
conque a le sens commun, de nier ce point. Il n’y a donc 
point de hasard dans l’existence des êtres, soit organisés, soit 
