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celle des matières terreuses, qui les recouvroîent, ée sont 
principalement ces dernières qui ont cédé à l’impulsion qui 
leur étoit communiquée par le mouvement de rotation de 
la terre, qui porioit à Féqualeur les matières voisines des 
pôles. D’où il est résulté que dans les pays septentrionaux la 
surface du globe se trouve plus voisine de son noyau ferrugi¬ 
neux que dans les contrées équatoriales, à-peu-près de la dif¬ 
férence de quelques lieues qui se trouve entre la longueur de 
Taxe de la terre et le diamètre de Féquateur : de sorte que les 
montagnes du Nord seroient des portions mêmes du noyau 
ferrugineux de la terre. Je soumets celte idée aux géologues. 
J’ai dit que dans les montagnes primitives isolées , lès 
couches qui les composent enveloppent un noyau commun ; 
et Saussure les compare avec justesse aux feuilles de l’artichaut ; 
mais quand les montagnes forment des chaînes continues ; 
alors les couches s'inclinent de part et d’autre vers la partie 
centrale de la chaîne , et toutes regardent la crête qui la ter¬ 
mine. C’est ce qu’on observe sur-tout dans les Pyrénées, 
d’après les excellentes observations de Palassau. 
Il arrive aussi quelquefois que les chaînes elles-mêmes ne 
sont composées que d’une succession de groupes ou de mon¬ 
tagnes en quelque sorte isolées , comme Saussure Fa remarqué 
dans une grande partie des Alpes. 
On observe que quand les montagnes forment des chaînes 
continues, elles sont composées de plusieurs cordons paral¬ 
lèles qui vont en diminuant d’élévation depuis la crête cen¬ 
trale jusqu’aux collines qui se perdent dans les plaines. 
On croyoit autrefois, et Buffon même avoit adopté cette 
opinion, que les chaînes de montagnes primitives aiiectoient 
une certaine direction déterminée : on disoit que, dans le 
Nouveau-Monde, elles se prolongeoient constamment dans 
la direction des méridiens, et que dans l’ancien continent 
elles étoient parallèles à l’équateur; mais il est bien reconnu 
maintenant, que la nature n’a pas suivi de règle fixe à cet égard. 
Pour se désabuser de celle opinion systématique, il suffirait 
de jeter les yeux sur l’Asie septentrionale, où l’on voit les 
monts Ou rai se prolonger du sud au nord, depuis la mer Cas¬ 
pienne jusqu’à la mer Glaciale, dans une étendue de plus 
six cents iieues ; et d’un autre côté , les monts Altaï, le& 
Sayannes , &c. se prolonger de l’ouest à l’est depuis FIrtich'e 
jusqu'au fleuve Amour, et séparer la Sibérie d’avec la Tar- 
tkrie indépendante. 
Diminution des Montagnes* 
XJn fait important auquel il semble que les géologues n ’aite&f- 
