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intentions de la nature, qui ne pouvoil éviter de faire périr , 
afin de faire vivre. Elle n’est pas cruelle, puisqu’elle cherche 
la vie et le plaisir; mais elle se sert forcément des moyens 
indispensables de la destruction. Elle ne considère que les 
espèces en général, sans prendre un soin particulier des in¬ 
dividus, parce que sa vue embrasse l’ensemble, qui est son 
unique but. 
Chaque être court de lui-même à sa mort par une pente 
universelle; tout de même que des portions de roche, déta¬ 
chées du sommet d’une montagne, roulent spontanément 
dans les précipices qui les entourent. Les deux bouts de la 
vie sont l’anéantissement, le milieu n’est qu’un point entre 
deux éternels abîmes. Il y a dans la nature vivante deux 
puissances contraires qui se balancent perpétuellement ; la 
mort est proportionnelle à la vie, et l’une sert nécessairement 
à l’autre. Les deux principes du bien et du mal, Ormuz , 
Ahrimane ou le dualisme des Manichéens, n’en sont qu’une 
ingénieuse allégorie, de même que la métempsycose , car 
toutes les idées morales et théologiques sont originairement 
émanées de quelque grande vérité physique voilée sous une 
allégorie; de même les peuples Indiens ont fondé un dogme 
de Trinité sur les trois grands fondemens de l’économie vi¬ 
vante, qui sont la génération , la conservation et la destruction 
de tous les êtres animés. De tout temps, ces profondes vérités 
de l’histoire naturelle ont été la base pour ainsi dire souter¬ 
raine des cultes religieux, depuis le Nègre et le Canadien, 
qui se prosternent devant des fétiches et des manitous , jus¬ 
qu’aux adorateurs des astres et du soleil sous diverses allégo¬ 
ries. L’ancienne philosophie, sorte d’émanation de la théo¬ 
logie dans son origine, cachoit ainsi, sous des voiles ingé¬ 
nieux , ces grandes et sublimes vérités, afin de les rendre plus 
respectables aux regards du profane vulgaire, qui craint et 
admire tout ce qu’il ignore, et méprise bientôt tout ce qu’il 
connoît. Le mystère donne du prix aux choses, comme les 
appas voilés sont plus piqua ns et plus enchanteurs que les 
beautés prostituées sans pudeur à tous les regards. D’ailleurs, 
les idées lugubres de la mort , les tristes méditations sur la 
dissolution générale des êtres, étoient un objet trop frappant 
pour ne pas être mis en usage dansles religions, car elles ont 
besoin d’enchaîner l’ame, et de la conduire, par un ascen¬ 
dant irrésistible, dans la route de la morale et de la foi , 
pour établir et fortifier les dogmes utiles à l’état social des 
peuples. 
Mais reprenons notre sujet, et laissons à d’autres le soin 
de développer tous les fondemens que l’histoire naturelle a 
