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pétuellement. Il est une puissance assimilatrice qui répare et 
augmente sans cesse le corps, et une force destructive qui tend 
sans cesse à la mort et à la décomposition des organes. C’est 
par ce moyen que le corps vivant se renouvelle * puisque les 
molécules organisées se dissolvent, étant emportées sans cesse 
au-deliors; la nutrition apporte de nouvelles molécules qui 
prennent la place de celles qui sont dispersées. Sans cela , le 
corps s’accroîtroit sans mesure; car il est évident que si tout 
ce que nous mangeons demeuroit dans notre corps et s'y 
organisoit, nous augmenterions d’une manière énorme. Il y 
a donc un principe qui défait ce que l’autre a construit. On 
peut dire que chaque molécule n’a qu’une quantité déter¬ 
minée de vitalité ; après l’avoir usée, elle cesse de vivre et 
sort du corps vivant. Ainsi, tout organe se détruit et se répare 
continuellement , les plus anciennes molécules organisées 
sortant successivement avant les autres, et se remplaçant par 
de nouvelles jusqu’à la mort. Aussi tous les corps organisés se 
renouvellent peu à peu et plusieurs fois dans leur vie ; mais à 
mesure qu’ils se renouvellent, leur tissu organique se serre, 
se durcit, acquiert une rigidité funeste qui lui ôte la liberté 
de remplir toutes ses fonctions, et qui prépare enfin cette 
obstruction générale, terme naturel de son existence. 
Ainsi, la vie est proportionnée à l’accroissement, c’est-à- 
dire à la faculté assimilatrice des alimens dans toutes les pro¬ 
ductions animées. Plus l’accroissement ou l’assimilation sera 
rapide, plus l’obstruction et la mort qu’elle amène à sa suite 
seront promptes. 
Une autre cause qui abrège beaucoup la durée de la vie, 
c’est la génération. La multiplication de cet acte diminue 
d’autant plus la quantité de nos facultés vitales, que nous 
communiquons davantage de^ ces dernières. On ne peut re¬ 
produire la vie sans en donner une portion de la sienne 
propre. La vie est un levain qui fermente et s’assoupit de lui- 
même, mais dont l’activilé diminue par sa division. 
Ainsi, tout tombe et se détruit dans la nature vivante ; tous 
les corps animés tendent sans cesse à la mort par une pente 
invincible. Les individus ne sont que des ombres fugitives de 
l’espèce toujours existante au milieu de l'abîme éternel des 
âges qui s’écoulent. L’homme physique n’est rien lui-même ; 
il tombe comme la jeune fleur du printemps ; il lègue sou 
cadavre aux corps vivans qui en feront leur pâture ; ses mem¬ 
bres dissous, dispersés, iront nourrir la planie insensible, le 
ver innocent qui sillonne la terre; ses débris, transformés eu 
végétaux, en animaux, rentreront peut-être dans d’autres 
corps humains respirant la vie. Peut-être vivons-nous ainsi 
