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fiivers et le feu des étés , voilà le spectacle qu’offre la nom¬ 
breuse famille des mousses. 
» Déjà les fleurs ont disparu , les feuilles se détachent et 
sont balayées par les vents du nord; leur éclat s'est terni; 
elles ont pris par avance la couleur uniforme et triste de la 
poussière dans laquelle elles vont rentrer ; l’hiver enfin dé¬ 
ploie toutes ses rigueurs ; il jette sur la terre un voile de neige; 
tout a passé , tout a péri , et la foible mousse se conserve plus 
verdoyantequejamais; le printemps ne dédaigne pas sa tendre 
parure et i’enîace à sa superbe et brillante couronne y>. 
Les mousses jouent un grand rôle dans la nature. Elles 
sont après les Lichens [Voyez ce mot.), les premières plantes 
qui s’emparent d’un terrein dépouillé de toute végétation. Il 
leur suffit de trouver une surface inégale et une humidité ha¬ 
bituelle pour végéter; aussi les trouve-t-on sur les pierres les 
plus dures, sur les sables les plus arides, sur les arbres les 
plus élevés , aussi abondamment que dans les terres les plus 
fertiles, dans les marais les plus inondés. Elles rendent donc 
à la végétation les pays sablonneux, en y introduisant chaque 
année, par la décomposition de leurs feuilles et de leurs 
liges, un peu de cet humus, de ce terreau, qui est si nécessaireà 
l’accroissement de la plupart des plantes; et des étendues d’eaux 
stagnantesen formant cette tourbe qui fait d’un lac un marais, 
et d’un marais une prairie susceptible de productions utiles à 
l’homme. Voyez au mot Tourbe et au mot Sphaigne. 
Les mousses aident encore à la décomposition des rochers 
et à la destruction des arbres morts, en conservant l’humidité 
sur leurs surfaces, et en favorisant, par cet intermédiaire , 
l’action lente, mais continuelle, des autres agens de la na¬ 
ture , tels que l’air et les alternatives de chaleur et de froid. 
Elles rendent encore un service essentiel en absorbant, 
pendant l’hiver, lorsque tous les autres moyens de purifier 
l’air sont affaiblis, l’hydrogène et le carbone qui le vicient, 
et en lui rendant l’oxigène qui l’améliore. 
Enfin, elles jouent un grand rôle dans le système harmo¬ 
nique des êtres; mais il seroit trop long de le dérouler ici tout 
entier. 11 faut se borner à ces points principaux. 
Les mousses sont presque toutes de petites plantes, toujours 
vertes, toujours prêtes au moins à se revivifier, qui se nour¬ 
rissent plus par les pores absorba ns des feuilles que par les 
sucs pompés par leurs racines. Leurs feuilles membraneuses, 
simples et sessiles , sont distiques, éparses ou imbriquées. Elles 
forment, la plupart du temps, de petits gazons très-serrés , 
qui se détruisent par la base, tandis qu’elles augmentent par 
le sommet. La plupart vivent plusieurs années : il en est ce- 
