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La race d’Espagne, appelée des mérinos , sans contredit la plus pré¬ 
cieuse de toutes celles qui existent en Europe, paroît, d’après les do- 
cumens historiques, tirer son origine de troupeaux imporlés de la 
Barbarie ; et c’est d’elle que sortent tous les troupeaux à laine fine dis¬ 
persés en Angleterre, en France, et dans les autres contrées de l’Eu¬ 
rope. 
En Espagne les moutons de celte race sont tenus continuellement à 
l’air , on les fait voyager l’été dans les montagnes élevées de la Vieille- 
Castille et du royaume de Léon, et l’hiver dans les plaines de la Nou¬ 
velle-Castille et de l’Andalousie. 
A l’époque ou ils émigrent d’nn pays dans l’autre, ils font réguliè¬ 
rement quatre à cinq lieues par jour , et la distance qu’ils parcourent 
alors est de plus de cent cinquante lieues. 
Les propriétaires des troupeaux ont le plus grand soin de se procu¬ 
rer les plus beaux béliers , et de les accoupler avec les plus belles bre** 
bis. Ni les uns ni les autres ne servent à la reproduction avant trois 
ans, ni après huit. Un bélier ne couvre jamais que quinze à vingt bre¬ 
bis. On laisse teter les agneaux autant qu’ils veulent, et on tue quel¬ 
quefois un petit mâle pour donner double ration à un autre du même 
âge qu’on veut fortifier. 
On divise la masse des troupeaux en petites troupes de mille cha¬ 
cune , auxquelles on attache cinq gardiens subordonnés les uns aux au¬ 
tres, et qui dépendent du gardien particulier de chaque propriétaire, 
lequel répond à son tour au gardien général de tous les mérinos de 
l’Espagne, place d’une grande importance et très-lucrative , à laquelle 
le roi noinn^e. 
Lorsque le temps de la tonte est venu , on conduit les moutons dans 
des maisons destinées à cet usage. C’est la seule époque de l’année où 
ils soient renfermés, et ils ne le sont pas plus de quinze jours. Le reste de 
Tannée on les rassemble chaque soir en masse, à l’aide des chiens, 
pour les laisser se disperser de nouveau le lendemain, lorsque la ro¬ 
sée est tombée. De trois jours l’un, on leur distribue du sel. Ils boivent 
autant qu’ils veulent. 
C’est dans les pâturages d’hiver que mettent bas les brebis. A celte 
époque, on ralentit la marche des troupeaux pour donner aux agneaux 
le temps de se fortifier. On coupe la queue à ces derniers vers l’âge 
de deux mois. 
En général, trois toisons de béliers pèsent vingt-cinq livres. Il en 
faut quatre de moutons coupés, et cinq de brebis les plus belles pour 
le même poids. 
On croît que chaque tête de mouton rapporte , au moment actuel, à 
son propriétaire , l’impôt payé et tous frais faits , environ trois francs 
de notre monnoie par an. 
Cette méthode de diriger les bestiaux est exclusive à l’Espagne, et 
oblige de laisser presque complètement sans culture, trois ou quatre 
grandes provinces. Elle ne pourroit pas s’introduire dans les autres 
états de l’Europe, où on veut faire marcher de front toutes les bran¬ 
ches de l’agriculture. 
Les Anglais ont été les premiers des peuples du nord de l’Europe 
qui aient senti la nécessité de perfectionner leurs troupeaux de bêles 
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