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la natation, l’équitation ; ils font des tours cl*adresse surpre- 
nans; ils grimpent, sautent sur la corde, voltigent avec une 
facilité merveilleuse. Dans leurs danses, on les voit remuer 
à-la-fois toutes les parties de leur corps ; ils y sont infatigables. 
Ils distingueroient un homme, un vaisseau en mer dans un 
tel éloignement, que les Européens pourroient à peine les 
appercevoir avec des lunettes à longue vue. Ils sentent do 
très-loin un serpent, et suivent souvent à la piste, comme les 
chiens, les animaux qu’ils chassent. Le moindre bruit n’é¬ 
chappe point à leur oreille ; aussi les nègres marrons ou fugi¬ 
tifs savent très-bien sentir de loin et entendre les blancs qui 
les poursuivent. Leur tact est d’une finesse étonnante ; mais? 
parce qu’ils sentent beaucoup , iis réfléchissent peu; ils sont 
tout entiers dans leurs sensations, et s’y abandonnent avec 
une espèce de fureur. La crainte des plus cruels châtimens, 
de la mort même, ne les empêche pas de se livrer à leurs! 
passions. On en a vu s’exposer aux plus grands périls, sup¬ 
porter les plus grandes fatigues pour voir un instant leur 
maîtresse. Sortant d’être déchirés sous les fouets de leur maître , 
le son du tam-tam , le bruit de quelque mauvaise musique les 
fait tressaillir de volupté. Une chanson monotone, fabriquée 
sur le champ de quelques mots pris au hasard, va les amuser 
pendant une demi-journée, sans qu’ils se lassent de la répé¬ 
ter. Elle les empêche même de s’appercevoir de la fatigue ; le 
rythme du chant les soulage dans leurs travaux et leur donne 
de nouvelles forces. Un moment de plaisir les dédommage 
d’une année de peines. Tout en proie aux sensations actuelles, 
le passé et l’avenir ne sont rien à leurs yeux ; aussi leurs cha¬ 
grins sont passagers, et ils s’accoutument à leur misère, la 
trouvant même supportable quand ils ont un instant d’agré¬ 
ment. Comme ils suivent plutôt leurs sens et leurs passions 
que la raison, ils sont extrêmes en toutes choses ; agneaux 
quand on les opprime, tigres quand ils sont maîtres. Leur 
esprit va sans cesse, selon l’expression de Montagne, de la 
cave au grenier. Capables d’immoler leur vie pour ceux 
qu’ils aiment ( et on en a vu plusieurs se sacrifier pour leurs 
maîtres), ils peuvent, dans leur vengeance, massacrer leur 
maîtresse, éventrer leurs femmes et écraser leurs enfans. 
Rien de plus terrible que leur désespoir, rien de plus sublime 
que leur amitié. Ces excès sont d’autant plus passagers qu’ils 
sont portés plus loin ; de-là vient la facilité qu’ont les nègres 
de changer rapidement de sensations, leur violence s’oppo¬ 
sant à leur durée. Pour ces hommes, il n’y a pas d’autre 
frein que la nécessité et d’autre loi que la force ; ainsi Fordon- 
nent leur constitution et la nature de leur climat. 
