464 N E G- 
II paroît qne l’usage de ces gravures ou de ces stigmates sur la peau, 
usage si général parmi toutes tes nations sauvages de la terre , est un 
moyen de distinguer les qualités des hommes entr'eux. Parmi nous,, 
les distinctions des rangs, des fortunes, se marquent par des vête- 
mens, des décorations extérieures, des ornemens de diverses natures, 
ou des couleurs particulières ; les Sauvages qui n’ont point d’habille- 
mens et que la chaleur du climat oblige à rester nus, ont besoin pour 
se recoïinoilre de porter des marques sur leur peau. Les chefs, les 
guerriers n’ont, pour se faire remarquer parmi leurs compatriotes, 
que ces ciselures sur la peau ; elles sont le témoignage, soit de leur 
sagesse dans les conseils, soit de leur valeur dans les combats; elles 
annoncent le rang qu’ils tiennnent dans leur petite société ; ce sont 
leurs livrées, leurs uniformes, leurs litres de noblesse. Nos carac¬ 
tères distinctifs ne sont point inhérèns à la personne ; le roi, le berger, 
le prince, le laboureur, dans l’état de nudité, sont les mêmes hommes ; 
les seuls habits établissent nos différences sociales. Habillez le berger 
comme un roi, avec tout le faste qui l’environne, et un roi comme 
nos simples laboureurs , le vulgaire , c’est-à-dire le plus grand nombre, 
adressera ses hommages au gardien de troupeaux, et négligera la ma¬ 
jesté devenue rustique. Comme les hommes regardent plus à l’habit 
qu’à la personne, chacun s’efforce de briller à l’extérieur, se sou¬ 
ciant fort peu du reste, auquel on ne prend pas garde; aussi la 
plupart des hommes n’ont de mérite que par leur habillement; ils ne 
valent précisément que l’argent qu’ils portent , et lorsqu’on les en 
dépouille, ils ne sont plus rien. De là vient encore que ceux qui n’ont 
aucun mérite par eux-mêmes, sont précisément ceux qui recherchent 
le plus avidement les ornemens extérieurs , et les mauvais peintres 
mettent à leurs tableaux de superbes bordures. Henri iv , ce grand 
roi, vêtu d’un petit habit de laine grise, disoit quV/ étoit tout gris au- 
dehors; mais tout d’or au-dedans , et un Père de l’église se pîaignoit 
que quand les calices étoieni d’or, les prêtres étoient de bois; tandis 
que dans les anciens temps, les calices étoient de bois et les prêtres 
d’or. 
Moins les hommes ont de décorations extérieures , plus ils ont 
besoin pour se distinguer de ces qualités extérieures, qu’on n’acquiert 
que par les talens , le courage ou les vertus. Les hommes pauvres ne 
paient point de figure et d’ostentation , mais d’effet ; s’ils savent mal 
parler, ils agissent bien, et s’ils ne sont pas beaux, ils cherchent à 
être bons ; les grands hommes sont simples ; les hommes de peu 
d’esprit tiennent le plus aux choses extérieures. Dans les empires des¬ 
potiques d’Asie , c’est usurper la puissance du souverain que de se 
vêtir comme lui ; c’est ainsi qu’on a vu des hommes devenir princes 
tout-à-coup , et renverser du trône le souverain qui le possédoit. 
L’empire étoit dans l’habit et non dans la personne. Ceci n’est nulle¬ 
ment une exagération , puisqu’on lit dans toutes les histoires du Bas- 
Empire romain, que quiconque prenoit la pourpre étoit aussi-tôt 
salué empereur; c’est pourquoi ceux-ci défendirent, sous des peines 
très-sévères , de teindre des vêtemens en couleur pourpre autre part 
que dans leurs seuls palais et sous leurs yeux, tant ils craignoient que 1© 
moindre teinturier ne vînt à créer de nouveaux empereurs» Lorsque 
