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La neige affecte dans sa cristallisation la forme de petites 
étoiles hexagonales qui se terminent en pointes très-aiguës , et 
q ui, se groupant les unes sur les autres, forment un grand nom¬ 
bre de figures régulières. S’il arrive quelquefois que la neige 
n’offre aucune trace de sa cristallisation primitive, il faut en 
attribuer la cause, ou à la vitesse de sa chute ou à l’abondance 
avec laquelle elle tombe , ou enfin à une température trop 
élevée dans les couches atmosphériques qu’elle traverse. Ces 
circonstances réunies ou isolées doivent nécessairement faire 
éprouver une altération sensible aux cristaux dont la neige se 
compose , et alors leur réunion ne doit présenter que des 
masses floconneuses. 
La neige est beaucoup plus légère que la glace ordinaire* 
Le volume de la glace ne surpasse que d’environ un neuvième 
celui de l’eau qui a servi à la former, tandis que la neige qui. 
vient de tomber a dix ou douze fois plus de volume que l’eau 
qu’elle fournit étant fondue. Mussembrok prétend avoir me¬ 
suré avec exactitude de la neige qui étoit en forme d’étoiles , 
et l’avoir trouvée vingt-quatre fois plus rare que l’eau. 
Lorsqu’il n’est tombé qu’un ou deux pouces de neige , on 
la voit disparoitre en moins de deux jours par un vent sec, et 
au plus fort de la gelée : d’où il résulte que l’évaporation de 
la neige est très-considérable, et cela vient sans doute de ce 
qu’étant composée d’un grand nombre de particules de glace 
assez désunies, elle présente à l’air une infinité de surfaces. 
La neige cède facilement à la compression, et lorsqu’elle 
est fortement comprimée, elle perd en partie son opacité et 
sa blancheur. Ce phénomène n’a rien qui puisse exciter de la 
surprise, car aux yeux d’un observateur attentif, chacun des 
petits glaçons dont la neige se compose , jouit de la transpa¬ 
rence : d’ailleurs dans une masse de neige , tous les petits gla¬ 
çons sont séparés par des intervalles remplis d’air dont la ré¬ 
frangibilité diffère beaucoup de celle de la neige . La lumière 
doit donc éprouver un grand nombre de réfractions qui doi¬ 
vent donner à la neige l’opacité et la blancheur. Mais par une 
forte compression on rapproche beaucoup les particules de 
la neige , on chasse l’air qui, avant la compression, se trou- 
voit interposé entre les petits cristaux. Les milieux que la 
lumière a à traverser diffèrent donc moins en réfrangibilité, 
ce qui fait qu’elle souffre beaucoup moins de réflexions, et 
que la neige perd en partie sa blancheur et son opacité. 
Puisque la neige réfléchit fortement la lumière, son aspect 
long-temps soutenu doit blesser des yeux foibles et délicats , 
ne soyons donc point surpris que l’armée de Cyrus ayant 
marché quelques jours à travers des montagnes couvertes de 
