48^ N E II 
nerveuse qui les enlouroit, de sorte que les organes sans nerfs 
visibles pouvoient sentir lorsqu’ils se trouvoient dans l’atmo- 
phère nerveuse d’un cordon voisin. Des expériences galva¬ 
niques ont semblé confirmer cette idée ingénieuse. 
Presque tous les ouvrages de médecine et de physiologie 
sont remplis de recherches sur le fluide nerveux, et la plus 
grande partie ne doute nullement de son existence. Ce n’est 
pourtant qu’une supposition gratuite que rien ne prouve; 
mais elle a été admise pour la commodité des explications. 
Cependant on n’en est pas plus habile avec cette hypothèse» 
Des uns veulent que ce soit un feu, un éther, une matière 
magnétique , électrique , un fluide subtil ; d’autres ont même 
apperçu, dans la pulpe nerveuse, de prétendus canaux très- 
fins; ils ont admis une circulation de l’esprit vital, &c. Il 
vau droit mieux observer les phénomènes naturels que de 
supposer de pareilles hypothèses qui ne nous instruisent pas 
mieux de la nature. D’ailleurs, il n’est pas prouvé que les 
nerfs soient lés seuls organes de la sensibilité. Combien l’in¬ 
flammation des parties privées de nerfs , comme les ligamens, 
les rend douloureuses ? Un grand nombre de fonctions 
attribuées au système nerveux en sont plus ou moins indé¬ 
pendantes. On fait jouer un trop grand rôle aux nerfs dans 
l’économie animale. Ce qu’on nomme affections nerveuses , 
telles que les convulsions , les spasmes, l’épilepsie, me pa- 
roît être plutôt des lésions de la faculté contractile des 
muscles. Il est vrai que cette dernière dépend des nerfs; 
mais la lésion de ceux-ci n’est que secondaire et consécutive. 
Comme nous connoissons très-peu la manière dont les nerfs 
agissent, nous rapportons à ces causes obscures tout ce que 
nous ignorons. 
La nutrition, a-t-on dit, s’opère par le système nerveux ; 
mais les plantes qui n’ont aucun nerf se nourrissent ; les 
zoophytes qui ne présentent aucun système nerveux, senour- 
rissent très-rapidement ; les espèces chez lesquelles le système 
nerveux est plus actif ou plus parfait, ne se nourrissent pas 
avec plus d’activité que les autres ; les parties du corps desti¬ 
tuées de nerfs , ont leur nutrition particulière aussi bien que 
les autres organes. 
Un effet qu’on n’a point assez remarqué, c’est l’influence 
du système nerveux cérébral sur la production de la chaleur 
des animaux. Il est certain qu’une grande partie de la cha¬ 
leur du corps des quadrupèdes et des oiseaux , dépend de 
leur respiration; mais il faut observer que cette chaleur est 
précisément plus considérable dans ces deux classes, chez 
lesquelles le système nerveux; cérébral est le plus développé. 
