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tees sortes cle cavités , et on les regarde comme l’effet d’on af¬ 
faissement ; mais je crois qu’on doit plutôt les attribuer à la 
décomposition même de la pierre. 
Les couches calcaires presque horizontales* qui présentent 
leur tranche dans l’intérieur de ce poulo > varient d’épaisseur* 
depuis six pieds jusqu’à six lignes. La pierre dont elles sont 
composées est très-compacte* et abonde en corps marins con¬ 
vertis en spath calcaire. Les plus épaisses de ces couches sont 
creusées en grottes dont l’ouverture est moins grande que 
l’intérieur. Celles de ces grottes dont l’ouverture est si petite 
qu’un enfant peut à peine s’y introduire avec une lampe à 3a 
main* sont celles, dit Fortis, d’où l’on tire les échantillons 
de salpêtres les plus blancs et les plus purs. Ce n’est pas* 
ajoute-t-il * seulement aux surfaces que le salpêtre se forme * 
il soulève bien souvent des lames de pierre en se formant au- 
dessous. Ces lames ont une ou deux lignes d’épaisseur ; en les 
faisant tomber* on voit derrière de très-beau salpêtre d’mi 
Maire de neige. 
cc Le salpêtre de la Molfetta que Klaproth a reçu * étoit, 
» dit-il, cristallisé en petits cristaux semblables au sucre raffiné* 
» et sous la forme d’une croûte d’une épaisseur d’une à deux 
y> lignes* se séparant en minces écailles d’un jaune blanc* d<^ 
y> la pierre calcaire compacte qui compose la masse des cou- 
cbes du poulo. Je remarquai * ajoute-t-il * sur cette pierre 
calcaire* du gypse en fines aiguilles* dispersées çà et là en 
» croûtes minces* qui en quelques endroits servent de gangue 
r) au salpêtre-y). 
Ce savant chimiste* ayant fait l’analyse de ce nitre * a 
trouvé qu’il contenoit 42*55 de nitrate de potasse : 0*20 de 
muriate de potasse : 25*4,5 de sulfate de chaux et 30*40 de 
cri bonaie de chaux» 
Vairo avait calculé qu’on pouvait retirer de ce poulo trente k 
quarante mille quintaux de salpêtre , et qu’une seconde reproduction 
en donnèrent au moins cinquante mille quintaux. Mais Fortis a fait 
sur cette seconde reproduction une remarque fort curieuse : pendant 
un an et demi * on avoit fait la lixiviation des terres de cette nitrière 
avec l’eau d’une source voisine, qui est fort chargée de sel marin ; 
et les grottes qu’on a remplies de ces terres lessivées à l’eau muria~ 
tique , au lieu, dit-il, de donner du salpêtre presque pur et à base 
d’alcali végétal ( ou potasse), comme elle le faisoit au commence¬ 
ment, n’ont produit qu’un mélange dont les proportions se sont pro¬ 
gressivement portées jusqu’à contenir plus de moitié de Sec marin» 
\jinn . de Chim ., t. 23 , p. 28 et suiv. ) 
Ce fait est sans doute fort intéressant, mais il est en même temps 
fort simple aux yeux de ceux qui suivent les opérations de la nature 
«ans prévention : il est une des mille preuves qui constatent qu’avec 
