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De toutes les matières végéto - animales répandues dans 
le commerce , il n’en est pas une qui soit aussi précieuse que 
la soie, et d’un usage plus général et plus agréable. Elle se 
travaille aisément, est douce au toucher, a beaucoup de lustre, 
et réunit la force à la souplesse et la légèreté à la chaleur. 
Faut-il s’étonner que dans le temps de son extrême rareté en 
Europe, elle s’y soit vendue au poids de l’or ? L’arbre qui 
contient et fournit les élémens de cette matière , une des plus 
étonnantes productions de la nature, est le mûrier . Combien 
n’est-il pas intéressant d’en faire connoître les différentes 
espèces et la manière de les cultiver ! 
Le mûrier a les fleurs unisexuelles et monoïques, rare¬ 
ment dioïques. Les fleurs mâles et les femelles viennent com¬ 
munément sur le même individu. Elles sont portées sur des 
chatons oblongs ou ovoïdes , mais séparés. Les unes et les 
autres , privées de corolle , ont un calice découpé en quatre 
segmens , ovales-concaves dans les mâles, arrondis au som¬ 
met et persistans dans les femelles. Les premières renferment 
quatre étamines, dont les filets en alêne et courbés avant le 
développement de la fleur, se redressent ensuite et dépassent 
le calice. Les secondes contiennent un ovaire en coeur, sur¬ 
monté de deux longs styles un peu rudes, réfléchis et à stig¬ 
mates simples. Le calice de celles-ci, après leur fécondation, 
devient une petite baie charnue, succulente et monosperme ; 
et c’est la réunion en assez grand nombre de ces baies grou¬ 
pées ensemble, qui forme le fruit connu sous le nom de 
mûre , lequel est globuleux, ovale ou rond, plus ou moins 
gros, et assez semblable à celui de la ronce . 
Tels sont les caractères génériques des mûriers . Ce sont des 
arbres lactescens, à feuilles simples, alternes, quelquefois op¬ 
posées et toujours accompagnées de stipules. Leurs chatons 
sont solitaires et axillaires, et leurs fruits communément bons 
à manger. 
On en compte quinze à seize espèces, dont quelques-unes 
sont mal déterminées et d’autres peu connues. Toutes ont une 
origine étrangère; plusieurs ont été depuis long-temps natura¬ 
lisées en Europe. Celles-ci ont donné naissance à beaucoup de 
variétés, qui portent différens noms, suivant les pays, ce qui 
en rend la connoissance un peu embarrassante. Après avoir 
décrit les espèces botaniques, je dirai un mot des espèces 
jardinièï*es ; je présenterai une courte notice sur l’introduc¬ 
tion des mûriers en Europe, et je parlerai ensuite de leur 
culture, de leurs maladies et de leurs propriétés économi¬ 
ques ou d’agrément. 
