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culaires, autant son excès leur est contraire , 8 ainsi les mains 
s’engourdissent souvent pendant l’hiver. Plusieurs espèces 
d’animaux restent à cette époque dans une entière immo¬ 
bilité, sans cesser de vivre ; ils n’existent plus qu’à l’intérieur, 
tous leurs muscles sont dans un état de sommeil ( car l’en¬ 
gourdissement n’est qu’un sommeil musculaire ) -, leur vie 
extérieure est toute suspendue. Tels sont les animaux à sang 
froid, les reptiles, les serpens, les poissons, les mollusques , 
les insectes et les vers. ( Voy. l’article Sommeil.) Tels sont 
encore quelques quadrupèdes de la famille des rongeurs et 
des carnivores . Les habitans des régions polaires de la terre, 
comme les Lapons, les Samoïèdes, les Jakutes, les Kamt- 
chadales, &.c. ont par cette raison le système musculaire 
affoibli et les fibres mobiles, comme les peuples des régions 
ardentes. Ainsi les extrêmes se rencontrent. 
Mais cet affoiblissement de la puissance musculaire par le 
froid vif, dépend d’une cause particulière au système ner¬ 
veux , source première du mouvement des muscles. Le froid 
n’agit pas autant sur la fibre charnue, que sur la sensibilité 
nerveuse qu’il suspend ou éteint ; il en est de même des subs¬ 
tances narcotiques, telles que l’opium, le vin, les spiritueux. 
En ôtant la cause du mouvement, le muscle cesse d’agir; cet 
elfet s’opère par deux moyens. 
Premièrement, chaque individu a une quantité déterminée 
de contractilité musculaire, ainsi que de sensibilité ; il peut la 
dépenser plus ou moins promptement, mais non pas en sur¬ 
passer la somme. Or, quand un muscle a épuisé toute sa fa¬ 
culté contractile, par quelque effort, il est fatigué, il se repose 
nécessairement jusqu’à ce qu’il ait repris de nouvelles forces. 
Son action est donc perpétuellement intermittente ; il ne peut 
agir que suivant la dose de sa faculté contractile ; au-delà , il 
demeure immobile malgré les sollicitations extérieures pour 
le faire mouvoir. Or, l’opium, le vin, les spiritueux, épui¬ 
sant la faculté excitable que les nerfs apportent aux muscles , 
usant cette portion d’influence du cerveau qui est destinée à 
les faire agir; les muscles tombent dans l’affaissement, comme 
une fontaine se tarit lorsqu’on emploie toute Feau à sa source. 
Ainsi les narcotiques et les spiritueux, qui sont des excitans, 
usent toute l’excitabilité des muscles lorsqu’on en prend trop, 
maisl’augmentent quand on en prend modérément ; de même 
trop de travail accable, mais un ouvrage modéré fortifie. 
En second lieu, la force musculaire peut être suspendue, 
changée et reportée sur une autre fonction. Par exemple, un 
repas copieux affaisse la vigueur musculaire; on est lourd, 
porté au sommeil, parce que la portion de vie qui anime les 
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